El Centro

Luke tenía que admitir que la mayor parte del tiempo no entendía a Cecil. Para él, el tipo era bastante fácil de leer a veces, siendo todo amabilidad y sonrisas, demostrando siempre como se sentía. Pero había veces en las que incluso para Luke, que pensaba conocerlo bien, era difícil saber qué era lo que pasaba por la cabecita rubia de su amigo.

Y toda esa situación de “te conozco pero no entiendo qué rayos pasa contigo hoy” se debía al hecho de que Luke quería ir al Oráculo y Cecil se había encargado de ponerle mil excusas y de decirle que hiciese mil cosas más, para terminar con un “no vas a ir a ningún lado. Punto” saliendo de sus labios. Luke no entendía el por qué de su reacción.

Y podía ser muy perceptivo, podía ser una persona capaz de adivinar fácilmente lo que pasaba a su alrededor sólo con un breve vistazo al entorno, pero en esta ocasión Luke no estaba como para interpretar la insistencia de su amigo o la mortificada expresión de su rostro. Estaba ofuscado, cansado y aburrido de toda la situación, por lo que ponerse en plan deductivo no estaba entre su lista de cosas por hacer.

Además, ir a la Casa Dorada no era nada del otro mundo, por lo menos para él. Era bienvenido en ese lugar, podía ir cuantas veces quisiese, tenía a quien visitar, y lo más importante, no era la primera vez que ponía un pie en el sitio, por lo que no entendía la reacción de Cecil. Y se había puesto a buscar una razón lógica que explicase la extraña reacción de Cecil, cuando no había estado a punto de arrancarle la cabeza, mientras su amigo se paseaba una y otra vez frente a él como una forma de decirle que no iba a ir a ningún lado mientras él estuviese de guardia, pero la búsqueda había sido en vano.

Luke se puso de pie con un gesto que decía claramente “a la mierda” y se dirigió a la salida, ignorando a Cecil, y de paso, quitándolo del medio.

— ¿Tú a dónde crees que vas?

—Me voy de aquí. — Su voz fue rotunda y no daba paso a peros. Pero Cecil, testarudo al fin, hizo caso omiso de eso.

—No, tú no vas a ningún lado. No mientras yo esté aquí.

—Dos cosas, Cecil: — Luke se giró un poco para mirarlo, y le lanzó una mirada glacial— que yo sepa, hace mucho tiempo que dejé de necesitar niñera. —El tipo pareció ofendido por el término, o quizás fue el hecho de que no pudo soportar un segundo más la mirada de Luke, porque dio un paso hacia atrás, soltando el brazo por el que lo había detenido en el proceso. —Y segundo, tú no eres quien para decirme a dónde tengo que ir o cuando puedo salir de mi casa.

Sus palabras fueron rotundas y no daban paso a ninguna réplica. Y aunque Cecil era mayor que Luke por unos buenos diez años, el tipo no hizo ni dijo nada para detener al menor porque sabía que llegados a ese punto no iba a poder hacerlo. Luke siempre había sido así, independiente, del tipo de personas que sólo acataban órdenes cuando estas venían acompañadas de razones lógicas y una orden directa de alguien más poderoso que él. Y como Cecil no le había dado una cuando había comenzado con su plan “cero visitas al oráculo”, no tenía pensado soportarle ninguna tontería más. Y Cecil debía admitir que estaba sorprendido de que Luke no hubiese actuado antes.

Con un suspiro cargado de frustración, Cecil se cruzó de brazos y le preguntó:

— ¿Por qué tanto interés por ir hacia allá?

— ¿Por qué tienes tú tanto interés por impedir que vaya?

Cecil volvió a repetir su pregunta, inflexible, y a Luke no le quedó más remedio que responder:

—Sólo voy a visitar a Camille.

Aunque a Cecil le molestó esto, debía admitir que estaba más tranquilo al escuchar que ese era el motivo de su visita. Pensar que Luke había descubierto que el Oráculo era el lugar en el que Anne estaba escondida no era muy grato, no después de lo mucho que habían trabajado Edna y él para ocultar ese detalle.

Y estaba demás mencionar que ese era el principal motivo por el cual él estaba tratando de impedir que Luke fuese hacia allí. Era bastante probable que ambos se encontrasen o que Camille hiciese algún comentario sobre la nueva y rara inquilina, alertando a Luke de su paradero. Y nadie, nadie quería eso.

Era cierto que Luke había dejado de preguntar por Anne hacía meses y se había desentendido de todo el asunto de la terrana, a pesar de que los hermanos Williams habían pensado que eso no iba a suceder durante un buen tiempo debido a la extraña relación que habían tenido los chicos, pero aun así, era mejor prevenir un encuentro que lamentarse después.

—Luke…

—Cecil, me cansé. Voy a ir aunque te pegues a mí como una sanguijuela, así que corta- el-drama.

Cecil iba a protestar pero Luke se lo impidió abriendo la puerta y saliendo del salón. El mayor hizo un ruidito de desaprobación y murmuró un “maleducado” antes de salir de la habitación detrás de él. Quizás no pudiese impedir que Luke fuese a la Casa Dorada, pero si podía impedir que un encuentro se llevase a cabo. Edna iba a tener que pagarle muy bien por el papel de niñera que estaba desempeñando, aunque la idea de estar cerca de Camille y Luke le pareciese tan aterradoramente deliciosa que la idea de un pago no resultaba ni remotamente tan tentadora.

Ya fuera de la casa, ambos hombres de desaparecieron al mismo tiempo, apareciendo segundos más tarde frente a las inmediaciones del Oráculo. Era la primera vez que Cecil iba a ese lugar acompañado de Luke y debía admitir que estaba sintiendo un extraño hormigueo en todo el cuerpo debido a la expectación.

Luke era como una especie de amor prohibido, del tipo que tienes cerca, puedes tocar, sentir pero no tener; Camille era algo similar, con el agregado de que ella estaba enamorada del menor de los tres. Y Cecil estaba en el medio de todo ese triangulo, sin saber exactamente cuáles eran los sentimientos de Luke para los otros dos. Aunque saberlo quizás no le ayudase a sentirse mejor.

Una reunión entre los tres iba a ser un evento bastante interesante, pensó, mucho más después del beso que le había robado a Camille en su última visita. Inconscientemente, se llevó una mano a los labios, como si el beso aun estuviese allí y él pudiese tocarlo.

Ni bien se habían acercado a la Casa Dorada cuando las puertas de hierro forjado se abrieron hacia adentro sin que nadie las tocase, revelando a dos Hermanas inclinadas en una profunda y respetuosa reverencia y a dos más en la puerta de entrada, esperándolos. Cecil, confundido, miró hacía ambos lados, sin saber muy bien el por qué de toda esa parafernalia. “Ni que hubiese llegado el Príncipe”, pensó.

Luke respondió a las reverencias con educadas inclinaciones de cabeza, recordándole a Cecil que debía hacer lo mismo. Las Hermanas no preguntaron el motivo de su visita, sabiendo de sobra a quien iban a ver, mientras los guiaban al salón principal. Una de ellas les había dicho que Camille estaba teniendo una reunión con una de las Hermanas así que iban a tener que esperar durante unos instantes. Luego, había hecho una reverencia y había salido del lugar, dejándolos solos.

—Eso fue raro— fue el único comentario que hizo Cecil, tratando de llamar la atención de un silencioso Luke. El otro chico no parecía sorprendido por todas las exageradas atenciones, más bien aburrido. Cecil no dijo nada más y se encaminó hacia la estantería, aprovechando que volvía a estar en el salón para inspeccionar los libros.

Había subido por la escalera mágica hasta el último nivel, que era donde se encontraban la marea roja de libros de historia que había estado inspeccionando la otra vez. Había visto algunos títulos interesantes que llamaron bastante su atención, pero que no tenían nada que ver con lo que él estaba buscando realmente. Aunque debía admitir que ni él mismo sabía que estaba buscando en realidad.

Descendió por la escalera con un golpe del pie y se bajó de ella de un salto antes de que se detuviese. Luego se encaminó hacia el escritorio en donde yacía abierto un grueso libro de cubierta marrón oscura. Ni siquiera se sentó en la silla que había detrás del escritorio y se puso a leer el contenido de sus páginas con ojos hambrientos, encontrando datos bastante interesantes en él en cada página que cambiaba.

Este era básicamente era un libro de hechizos, de esos que son difíciles de encontrar y que era probable que no lo tuviese cualquier hellaveniano. Los hechizos eran sencillos, fáciles de memorizar y modificar, pero que a su vez eran potentes y que lograban el efecto deseado sin mucho esfuerzo, por lo que Cecil no perdió el tiempo y conjuró un rollo de pergamino y un bolígrafo y empezó a tomar anotaciones. Si Luke se dio cuenta de esto, no lo demostró en lo más mínimo.

Tomó nota sobre hechizos de defensa, interesándose más por los escudos ya que este era su punto débil; sus escudos nunca eran muy fuertes y siempre lograban destruirlos fácilmente con hechizos de corto alcance. Y contrario a toda lógica, los hechizos de ataque eran realmente su fuerte, por lo que pasó esa sección sin siquiera hojearla.

Cuando Camille apareció, media hora después, avergonzada y sofocada debido a la carrera que había hecho hasta allí, fue justo en el momento en el que Cecil se disponía a anotar el hechizo para despojar de su magia temporalmente a un hellaveniano. Maldiciendo mentalmente, movió disimuladamente su mano e hizo desaparecer las cosas con las que había estado trabajando, dejando el libro en la página exacta en la que lo habían dejado.


—Cecil… Luke, es un placer volver a verlos.

Los saludó con una enorme y brillante sonrisa en su rostro. Se acercó a Luke y le dio un fuerte abrazo inmediatamente estuvo cerca de él, gesto que duró unos segundos más de los que a Cecil le hubiese gustado. Con Cecil tuvo sus momentos dudas, debido a que no lo había visto desde lo que había pasado entre ambos el día de su última visita. Pero igual lo abrazó y saludó con el mismo afecto con el que había saludado a Luke.

— ¿Qué los trae por aquí? ¿Hay algo que quisieran saber y sólo yo puedo ayudarlos? — dijo con una risita saliendo de sus labios, provocando que los hombres se preguntaran si el otro había ido con esa intención alguna vez.

—No, sólo vinimos a visitarte. Hacía mucho tiempo que no te veíamos.

Los tres se sentaron en el sofá, quedando Cecil justo en medio de Luke y Camille. A duras penas pudo tragar el nudo que se le hizo en la garganta.

—Estoy sorprendida. Sus últimas visitas fueron más que un mero asunto de cortesía —a pesar de sus palabras, su voz salió totalmente carente de reproche. Ella nunca les reprocharía nada, a sinceridad. —Pero igual me alegro mucho de que se hayan acordado de mí y me hayan venido a visitar. Ustedes saben lo importantes que son para mí.

Los tomó a ambos de la mano y Cecil sintió como un escalofrío recorría todo su cuerpo. Por un momento pensó en que sus palabras estaban totalmente cargadas de los sentimientos que sentía por ellos, dejando más que claro que quería a ambos hombres por igual. Y por ese ínfimo momento Cecil pensó que no tenía ningún problema en compartir a su Camille, si la persona con la que lo haría sería Luke. Pero la risa de su hermana dentro de su cabeza, esa que salía de sus finos labios siempre que Cecil hacía o decía alguna estupidez relacionada con Luke o lo que sentía por él, le aclaró la mente y le hizo pensar en frío.

Compartir a la mujer que amaba no era algo sensato, mucho menos si lo iba a hacer con la otra persona que quería; mucho menos si la mujer que amaba sentía semejante devoción por el tercero. Golpeándose con la mesita de centro mentalmente, Cecil se repitió una y otra vez que podía llegar a ser una persona muy estúpida a veces; una persona muy, muy estúpida.

Luke, con sus brillantes ojos grises o con su belleza irreal lo volvía estúpido; Camille, con sus carnosos labios rojos lo volvía loco; ambos, mirándolo fijamente con preocupación, mientras lo tocaban una en el antebrazo y el otro en el muslo para sacarlo de su ensimismamiento, terminaron por fundir todos los fusibles buenos que quedaban en su cabeza, destruyendo un poco más la pared mental que había erigido su autocontrol.

Al final, no había sido una buena idea acompañar a Luke a visitar a Camille.

Se puso de pie rápidamente, sacando ruiditos de sorpresa de los labios de ambos, se disculpó rápida y torpemente y salió del salón rumbo a la salida de la Casa Dorada. Ya afuera, con la brisa fría del Hellaven arañándole la piel, casi se dio de topes contra la pared que tenía más cerca al tiempo que se maldecía internamente por ser tan débil, por dejar que esas dos personas lograsen derribar sus defensas con tanta facilidad.

Pero sobretodo, maldijo por tener una imaginación salvaje y muy, muy gráfica.

Antes, cuando Anne y su existencia era completamente desconocida para ellos, Cecil no había tenido que preocuparse porque una situación como esa hubiese pasado. Desde que se había dado cuenta de los sentimientos que tenía para Luke, había trazado líneas que los separaban, protegiéndose con una coraza que parecía expandirse hasta límites inimaginables pero nunca destruirse.

Pero desde aquella vez, en la que un Luke aturdido debido a un hechizo se había prácticamente restregado contra él, Cecil no era la misma persona.

Y esta vez le estaba costando mucho trabajo volver a crear la coraza y reforzar el muro que había creado aquella vez. Cuando lo había hecho, Luke había sido casi un niño, y había sido más fácil ignorar lo que sentía por él —lo que él provocaba en la gente— debido a esto y a excusas que eran tan patéticas que daban risa.

Ahora… ahora parecía imposible. Y el hecho de que Luke cada día pareciese brillar más, de que cada día que pasaba Luke se volvía más y más atractivo frente a sus ojos —quizás fuese sólo su desaforada imaginación la que lo hacía ver cosas—, no estaba ayudando en lo más mínimo.


Minutos más tarde, una figura apareció en la linde del bosque y Cecil no tuvo que darse la vuelta y dejar de golpearse contra la pared para saber quién era. Había una extraña conexión magia-creador que le avisaba a Cecil cuando algo que él había creado estaba cerca. Y ese collar tenía suficiente de su magia como para ser un faro y alumbrar todo el camino directo hacia Anne. Maldijo por lo bajo antes de entrar nuevamente al recinto e impedir que la terrana lo viese, y de paso, se encontrase con Luke; ese había sido el motivo principal de su visita en ese lugar, ¿no?

Y mientras caminaba hacia el salón principal tuvo que agradecer el hecho de que Anne apareciera; ella le había dado una buena razón para distraer su mente y resolver parte de su problema.

***

Cuando Cecil había salido abruptamente del salón, Luke había hecho el amago de ponerse de pie para salir de la habitación, pero Camille, egoísta al fin, lo retuvo con la excusa de que era mejor que lo dejase un momento a solas. Y no lo había hecho porque se preocupase por la estabilidad emocional de Cecil, sino porque quería estar a solas con Luke. Quería a Cecil, era cierto, pero prefería estar con Luke antes que con él.

Estar cerca del más joven la hacía sentir poderosa e importante, porque sabía que cada mujer en el recinto estaba deseando estar en su lugar. Luke era como una dosis de medicina para su ya muy inflado ego y a ella le encantaba la sensación que él le provocaba.

Cuando su acompañante había insistido en ver qué le pasaba a su amigo, ella lo distrajo con gestos y preguntas que sacaron a Cecil momentáneamente de su cabeza. Y siguió distrayéndolo, embullándolo aun más en la conversación, acariciando sus manos, brazos y rostro de vez en cuando, hasta que Cecil apareció por la puerta con una indescriptible expresión en el rostro.

Y había fingido interés, más por aparentar frente a Luke que por otra cosa, y le había dicho a Luke un “¿Ves? Te lo dije” acompañado de una nueva caricia en el rostro cuando Cecil les había dicho que ya estaba mejor. Pero para ese momento Luke ya no le estaba prestando atención a sus caricias, mucho menos a sus palabras. Algo, y estaba segura de que no era la expresión molesta en el rostro de Cecil, había captado su atención y lo tenía atrapado en sus garras.

Miraba en dirección a Cecil como si pudiese ver a través de las paredes y este pensó por un brevísimo instante en si Luke tenía este poder oculto bajo la manga; no se sorprendería si fuese así. Pero segundos más tarde todo ese asunto había acabado y Luke estaba nuevamente mirando a Camille, pidiéndole disculpas por el hecho de que iban a tener que irse. Camille fingió que no le importaba, Cecil respiró hondo y Luke sólo se limitó a musitar un “lo siento” antes de darle un beso en la mejilla y dirigirse a la puerta del salón con inusitada rapidez.

Cecil, no sabiendo si Anne estaba en los alrededores del vestíbulo o no, estuvo parado frente a la puerta mirando a Luke con expresión seria, como si de esa forma pudiese adivinar qué era lo que pasaba por su cabeza. Luke, que no estaba por perder el tiempo, lo quitó de su camino y salió del salón con paso acelerado.

El transmutador respiró aliviado cuando vio el vestíbulo completamente vacío y no perdió el tiempo en salir al pórtico y caminar por el jardín de entrada, en un gesto que él esperaba fuese una señal para que Luke lo imitase. El otro lo siguió segundos más tarde y Cecil no pudo evitar notar la expresión confundida en el rostro de Luke.

Cuando ambos se desaparecieron instantes después, Cecil no se apareció en la casa de Luke como este había esperado.

***

Varios días habían pasado desde la visita de Luke al Oráculo. Desde entonces, no había visto a los hermanos Williams más que en contadas ocasiones, generalmente en horas de trabajo. Edna, para explicar su ausencia, siempre sacaba la excusa de que tenía muchas cosas que hacer y que nadie más que ella podía encargarse de esos trabajos; y Cecil, simplemente, ignoraba a Luke de una forma tan obvia que hasta resultaba incomodo.

Y quizás fue debido a todo el asunto de las ausencias y del tiempo que tenían que no se veían fuera del horario de trabajo, que Luke se sorprendió cuando un trozo de pergamino apareció flotando frente a él en medio de la biblioteca con las palabras de Edna, escritas descuidada y apresuradamente, pidiéndole que fuese a su casa lo más pronto posible.

Y no había terminado de aparecerse cuando ya Edna, la cual le daba la espalda, concentrada como estaba buscando cosas en el armario y las gavetas de la cómoda, le estaba ordenando cosas para hacer.

— ¿Por qué tengo que ir yo?

Fue lo único que salió de los labios de Luke mientras se cruzaba de brazos y miraba a la mujer frente a sí con incomodidad. Edna, que no estaba de ánimos como para soportar uno de los raros berrinches de Luke, le lanzó una mirada seria antes de continuar organizando su bolso.

—Porque yo te lo ordeno y punto. —Luke bufó y a ella no le quedó más que suspirar, cansada de todo ese asunto.

Cuando Luke se ponía en plan de niño caprichoso era muy molesto. No es que él fuese así todo el tiempo, los dioses sabían que para caprichosos había que buscarlos a ella y a su hermano. Luke era todo lo contrario a ella y a Cecil, siendo demasiado tranquilo, serio y hasta amargado para su edad. No solía salir de la casa a menos que fuese para hacer alguna visita a la Casa Dorada o para hacer su trabajo como Encargado de la Limpieza. Se la pasaba leyendo, encerrado en la biblioteca y no saliendo de allí hasta que Cecil llegaba y lo mandaba a acostar a los gritos, a veces hasta con hechizos. Había sido así desde la pubertad y ella por más que trató no pudo cambiar eso.

Luke era un chico raro, del tipo que prefiere vivir aislado y encerrado, cubierto todo el tiempo por una capa y capucha como si eso fuese a protegerlo del mundo. Podía aparentar ser una persona muy fuerte, pero la realidad estaba muy lejos de ser así. Pero eso ni Cecil, mucho menos Edna lo sabían.

Sí ella le prestase atención a Luke —verdadera atención, y no sólo se quedase pasmada mirado su rostro o la forma en la que sus labios se movían cuando hablaba— se hubiese dado cuenta de que él a pesar de su edad era a veces como un niño, uno que podía llegar a ser muy obstinado a veces; y que sólo reaccionaba de esa forma cuando tenía que hacer algún recado para ella… en El Centro, el punto de compras más detestable que él pudiese imaginar.

Ella, que creía conocerlo, no sabía que Luke detestaba, que le aterraba ir al Centro. A él no le gustaba estar en lugares llenos de gente; sentir el roce de los cuerpos cuando caminaba por las aceras y las calles; escuchar los ruidos y gritos que siempre parecían ir en aumento; pero sobretodo, detestaba las miradas.

La gente en El Centro, que siempre está despierta y ávida de diversión a pesar del frío que hace afuera o de que es muy tarde como para estar fuera de la cama —o quizás demasiado temprano para estar en ella, todo depende de la hora que sea y la forma en la que lo veas—, no tiene problemas en abalanzarse sobre ti y tomar lo que quieren sin que les importase nada. Ajenos a cualquier tipo de norma o regla, viven su vida como quieren, no preocupándose por la supuesta “destrucción del Hellaven” o de lo “dañinos que son los terranos”, mucho menos de que “la Guardia los hará pagar”.

Para ellos no existe tal cosa como la llamada “cadena” que uno ambos mundos, esa de la que tanto se preocupa el Reinado o la Guardia. Mucho menos temen a que el Hellaven desaparezca en una explosión cósmica en cualquier momento. Y, en caso de que por la cabeza de algunos de ellos pasase el pensamiento de que quizás esto fuese verdad, lo hacen a un lado porque, de verdad, no les importa en lo más mínimo.

Para Luke esto no es ningún problema. Desde su punto de vista lo mejor que puede pasar es que la gente viva sin conocer la verdad sobre los dos mundos. Lo que a él le molesta es el estilo de vida que ellos llevan. Conocidos como los Rateros, los habitantes del centro suelen ser personas con un sentido de diversión bastante particular.

Los vendedores suelen estafar a los que van al Centro sabiendo de antemano que tienen ventaja sobre los compradores debido a que sólo en ese lugar podrán encontrar lo que buscan. Lanzan hechizos a diestra y siniestra, no fijando un blanco en específico, sólo para convertir a un desafortunado cliente, a cualquiera, en algo de lo que quizás le tome meses deshacerse mientras los demás ríen como si ese hubiese sido el chiste del día.

Pero lo que a Luke más le molesta es la forma en la que ellos se burlan y maltratan verbal y físicamente a los Abandonados. Siendo el Centro un lugar de compras en donde se adquieren un sin número de artículos y servicios, es frecuentemente visitado por Abandonados que no tienen las capacidades mágicas para conjurar lo que necesiten. Y como el Reinado les da una comisión mensual para sus gastos, tienen que ir al único lugar en el que pueden adquirir lo que necesitan, aunque el pago al final fuese muy alto y humillante.

Luke, que había tenido que pasar toda su niñez siendo objeto de burlas y maltratos, sabía de sobra lo que se sentía ser humillado y golpeado en público, y detestaba verlo porque, aparte de no ser una vista agradable, traía a su mente recuerdos dolorosos que él creía profundamente enterrados en su memoria.

—Mira, Luke, por más que discutas, pelees y armes un berrinche como si fueses un niño de cinco años —Luke iba a quejarse pero Edna no lo dejó, continuando con sus palabras con un tono de voz rotundo y serio — vas a hacer lo que te digo a sí tenga que lanzarte un jodido hechizo. Así que hazlo y salimos de esto.

Luke volvió a bufar y salió de la habitación prácticamente llevándose a Cecil en el proceso. Ni bien había dado dos pasos cuando lanzó un rugido cargado de molestia y se desapareció de la casa, reapareciendo segundos más tardes a las afueras de su destino. Arreglándose la capucha para que no dejase ver ni un centímetro de su rostro, y después de conjurar un escudo invisible a su alrededor para protegerse de los hechizos, se encaminó hacia la plaza.

Era tarde pero, como siempre, el lugar bullía en actividad. Las tiendas estaban a cada lado de la calle y ocupaban toda la acera hasta donde llegaba la vista; y habían muchas más por delante, de eso estaba seguro. Había esferas de luz flotando a cada lado de la amplia calle, separadas cada pocos metros entre sí, alumbrando toda la zona y dándole un aspecto bastante acogedor y agradable.

Luke no podía negar que la vista era hermosa. Las tiendas, con sus mesas de madera llenas de brillantes objetos y sus paredes pintadas con llamativos colores, parecían incitarte a acercarte a ellas y comprases todo lo que allí te ofrecían. El cielo, oscuro como el azabache, estaba recubierto de tintineantes estrellitas y parecía cubrirlo todo como un manto, haciendo que las esferas de luz, las cuales se movían de un lado al otro como si estuviesen bailando al compás del viento, se viesen aun más brillantes. Su luz dorada bañaba todo, dándole un aspecto cálido, haciéndote sentir feliz y bienvenido.

Pero Luke estaba seguro de que ese era el punto principal de todo eso: hacerte sentir bienvenido y seguro. Y había tanta magia en el ambiente, obviamente para producirte esa sensación de seguridad, que él podía sentirla claramente rozando su piel.

Respirando profundamente para calmar su nerviosismo, y encogiéndose lo más que podía dentro de su capa, Luke se encaminó entre el mar de gente que se movía de un lado al otro —algunos cubriéndose la cabeza con las bolsas que llevaban, como si de esa forma pudiesen protegerse de los coloridos rayos de luz que viajaban de un lado al otro—, tratando de no tropezar con nadie; tarea bastante difícil si se tomaba en cuenta el hecho de que la gente a su alrededor no estaba pensando de la misma manera, debido a que estaban más concentrados esquivando los hechizos.

Luke buscó la tienda en la que solía comprar lo que Edna le había encargado y cuando estuvo cerca suspiró aliviado. Pero el alivio no le duró mucho cuando una señora chocó contra él, cayendo al suelo miserablemente a sus pies y haciéndolo trastabillar. A él no le dio tiempo a ayudarla a ponerse de pie, porque algunos Rateros llegaron de sabían los dioses donde, la tomaron por los brazos y las piernas y desaparecieron con ella, dejando sólo una bolsa en el suelo como prueba de que estuvieron allí.

Luke entró a la tienda sin detenerse a mirar nada más, ignorando —o por lo menos trató de hacerlo— el grito que retumbó en la plaza segundos más tarde.

El dependiente, un apuesto hombre que no aparentaba más de treinta años, de brillante cabello negro recogido en una estirada coleta de caballo y penetrantes ojos negros, lo saludó con una sonrisa retorcida que no hizo más que ponerle la piel de gallina a Luke. Este era otro de los motivos por los cuales no le gustaba ir al Centro.

Ese vendedor era bastante peculiar. Cada vez que iba, a pesar de no poder ver ni un sólo centímetro de su piel, le lanzaba miradas cargadas de cosas que Luke no quería descifrar. Conocía a Edna ya que la mujer era una de sus clientes fijas y por tal motivo él creía que tenía la misma extraña relación con Luke. Además, tenía la tendencia de hacer y decir cosas extrañas, como si el supiese más de lo que aparentaba —o de lo que un simple Ratero debería saber.

—Oh, pero si es nuestro cliente misterioso—saludó a Luke efusivamente desde atrás del mostrador, dejando a un lado la libreta en la que estaba haciendo anotaciones para prestarle toda su atención al recién llegado. — ¿Qué te trae por aquí, chico? Hacía mucho tiempo que no te veía.

Sus palabras tenían un doble sentido, quizás haciendo alusión al hecho de que Luke nunca había mostrado su rostro antes, pero Luke lo ignoró. No estaba por perder el tiempo. Mientras más rápido saliese de esa tienda, más rápido estaría en casa. Y más rápido estaría lejos del alcance de esos extraños ojos oscuros.

—Vengo a comprar las medicinas de siempre.

El dependiente apoyó sus brazos sobre el mostrador, cruzando uno sobre otro, y se inclinó hacia delante, no mostrando seña alguna de que iba a despachar a Luke rápido, y lo miró fijamente, como si Luke fuese una complicada pintura. El joven se movió incomodo en su sitio y giró la cabeza para mirar hacia otro lado. El hombre sonrió ampliamente.

—Es un encargo para Edna… ya veo. —La sonrisa no abandonó sus labios mientras miraba a Luke de arriba a abajo. El joven no pudo evitar dar un paso hacia atrás — ¿Y por qué no vino ella?

—Tenía cosas que hacer. ¿Podría darme lo que le pedí? —Dijo Luke con impaciencia, mostrándose rudo debido a esto. Mejor, pensó, así el hombre entendería que no estaba por perder el tiempo.

—No tienes por qué ser tan rudo, tampoco. Sólo estoy mostrando un poco de… cortesía.

Antes de que Luke pudiese hacer algo, el vendedor movió su mano derecha rápidamente en dirección hacia Luke y lanzó un hechizo por encima de su hombro, sorprendiendo al chico que no se esperaba semejante gesto. Cuando se escuchó un fuerte quejido de dolor y el sonido de algo cayendo al suelo, así como de cristal haciéndose añicos, prueba de que había golpeado a alguien, Luke vio como el hombre frente a él aplaudía y reía como si se hubiese sacado la lotería.

Locos. Aquí están todos locos, fue lo único que pensó, ignorando al alegre hombre que saltaba frente a él preso de una algarabía casi infantil.

El dependiente, después de haber visto lo suficiente a su adolorida víctima, se dio la vuelta y empezó a sacar frascos de vidrio sin etiquetar de las repisas y los fue poniendo en una canasta sin siquiera fijarse si había elegido el correcto. Cuando hubo recolectado los siete frascos, cada uno de una estantería diferente, se acercó al mostrador y los puso frente a Luke.

Cada frasco parecía igual, excepto por el color de la tapa que era el mismo que el del contenido, pero si la persona que los veía se fijaba bien, podía notar que la textura que parecía ser la misma en todas, en realidad no lo era. Cada frasco tenía un relieve diferente, uno que demostraba el tipo de contenido que tenía. Pero como eran medicinas, a Luke no le interesaba ponerse a delinear las formas y adivinar que era cada cosa. No es que fuese a encontrar nada del otro mundo, de todas formas.

El dependiente puso todo en una bolsa de plástico y le pasó un papel a Luke junto con esta cuando todo estuvo listo. Luke se metió el recibo en el bolsillo del pantalón, y murmuró un hechizo para proteger la bolsa de cualquier imprevisto que pudiese pasarle en el camino. Luego, sin decir una palabra, se dio la vuelta y se dirigió a la salida.

Afuera todo era un caos. Los vendedores habían perdido el interés en llamar a los clientes para que comprasen en sus puestos y habían optado por lanzar hechizos directos a todo el que pasase por el frente y no estuviese protegido. Los gritos de sorpresa y dolor, así como las risas llenaban el aire, y Luke maldijo por el hecho de que no podía desaparecerse hasta que no llegase a la salida del Centro.

Encogiéndose un poco, dejó que la bolsa se deslizase por su brazo izquierdo hasta su codo mientras se llevaba las manos a la cabeza para mantener la capucha en su lugar. Caminó por la acera rumbo a la salida, deteniéndose de vez en cuando para evitar que un vendedor le lanzase un hechizo directo a él.

Pero sólo pudo salvarse de los hechizos de los vendedores cercanos, y no de los que estaban rondando por los alrededores. Su escudo brilló un par de veces en su camino, y el ruido que producía un hechizo al chocar con este era similar al de un trueno, lo cual era bastante molesto y prácticamente le hacía dar saltos debido a la sorpresa. Pero, por suerte, en ninguna ocasión hubo una fisura, por lo que no tuvo nada de qué preocuparse.

Y aunque esto fuese así, por alguna razón, estaba más nervioso de lo habitual y su corazón latía a un ritmo acelerado en su pecho.

Sólo un poco más, sólo un poco más, se alentó a sí mismo cuando vio las puertas por las que había entrado a ese lugar. De pronto, un grito agudo sobresalió entre el ruido de la plaza y una persona cayó al suelo no muy lejos de él. Varios vendedores, con sonrisas cargadas de malicia salieron corriendo de sus escondites y se abalanzaron sobre el pobre hombre que había caído al suelo, lanzándole todos al mismo tiempo hechizos que lo hicieron encogerse, retorcerse y chillar de dolor al mismo tiempo.

Luke dio un paso hacia atrás, sintiéndose enfermo de pronto, e inmediatamente sintió como unos brazos rodeaban su cuerpo de una manera demasiado íntima como para considerarse de un simple “te atrapé”. Inmediatamente giró la cabeza para ver quien lo había atrapado y descubrió que era el dependiente de la tienda de medicinas, el cual lo miraba con una retorcida expresión en el rostro; Y esta expresión él realmente no quería adivinar qué significaba.

—Miren lo que encontré.

Gritó, para hacerse oír por encima de los quejidos del hombre en el suelo, o de los gritos de los demás compradores que habían sido atacados y que ahora buscaban la forma de ir a la salida, algunos arrastrándose, otros corriendo desde los lugares en donde se habían escondido.

Los demás vendedores giraron la cabeza y lo miraron con curiosidad. Luke empezó a retorcerse pero no pudo contra el agarre del hombre. Cosa extraña porque él tenía una muy buena resistencia a los hechizos y era bastante bueno en defensa. Su captor musitó un “shh, quédate quieto” muy cerca de su odio, lo que le puso la piel de gallina y Luke se encontró incapaz de articular sonido. Al parecer, a su captor le gustaba demasiado hacer uso de su magia, la cual, cabía agregar, parecía inagotable.

Los Rateros reunidos sobre el comprador caído dejaron lo que estaban haciendo y se acercaron a su compañero como hienas a punto de saltar sobre una presa.

— ¿Quién es ese, Leus? —Preguntó uno de ellos, el que estaba más cerca, moviéndose de un lado al otro tratando de medir a la presa sólo con la mirada.

—Digamos que es uno de mis clientes favoritos. —Leus lo apretó más entre sus brazos y apoyó la barbilla en su hombro. Luke volvió a retorcerse, esta vez con más fuerza.

— ¿Y qué quieres que hagamos con él? —preguntó otro vendedor, el único que se había quedado atrás lanzándole hechizos con gesto aburrido al inconsciente hombre en el suelo— Yo no le veo nada de especial.

—Y yo no le veo nada en absoluto. —Leus sonrió y se alejó de Luke, lo suficiente como para poder quitarle la capucha de la cabeza y ver su rostro.

Hubo un silencio general en el lugar, y Luke estaba seguro de haber escuchado como un par de ellos aguantaba la respiración. Leus, que estaba frente a él, tragó el nudo que se le había hecho en la garganta y lo miró con sus oscuros ojos bien abiertos. No dijo ni hizo nada, sólo lo miró, como si Luke fuese el fantasma de alguien que él hubiese torturado y que había venido para arrastrarlo al infierno.

Los hombres que estaban detrás de él, no tuvieron la misma reacción, tampoco las demás personas que estaban viendo la escena desde los lugares en los que se habían escondido. Algunas salieron y se acercaron más a la escena, queriendo averiguar en qué iba a terminar ese asunto. Otros, los más ávidos, se habían unido al grupo de los Rateros con la esperanza de que los dejasen participar en lo que iba a pasar. Porque ellos sabían cómo iba a terminar eso. No era la primera vez que capturaban a un chico como Luke en El Centro.

—Miren esto —Uno de los hombres se acercó a un inmóvil Luke y pasó un sucio dedo sobre su mejilla izquierda, dejando un rastro negro sobre su blanca piel. —Nuestro chico misterioso resultó ser muy bonito. Y yo que pensaba que era un sucio Abandonado. —Rió con ganas, sacándole algunas risitas a los que lo escuchaban— ¿Qué deberíamos hacer con él, Tim? ¿Deberíamos vendérselo a la Madam?

—Esa perra no va a pagar lo suficiente por este. Recuerda lo que nos hizo la otra vez, y aquel no era ni la mitad de bonito. —Musitó el segundo hombre que había hablado antes, mirando a Luke con sus desvaídos ojos azules llenos de lujuria. —Deberíamos quedarnos con él… aunque sea por un tiempo.

Hubo murmullos de aceptación, indicando que la idea era bien recibida y el hombre sonrió satisfecho.

Luke le lanzó una mirada cargada de odio y Tim lo agarró fuertemente por el pelo y tiró de este hasta que Luke quedó mirando hacia arriba en una incómoda y dolorosa posición. Estaba seguro de que si algún ruido hubiese salido de sus labios, una maldición hubiese sonado clara y perfecta en todos lados.

—No estás en posición de mirar a nadie de esa forma, Princesa. Ahora nos perteneces y tendrás que hacer lo que te digamos, con una sonrisa en tus lindos labios.

Con su mano libre empezó a acariciar el rostro de Luke, mientras sus ojos vagaban por cada porción de piel, absorbiendo cada detalle. Esa era la primera vez que habían encontrado una presa tan deliciosa y apetecible. Y sus ya incontrolables manos no podían quedarse quietas y sólo querían tocar cada parte de Luke como si esa fuese la cosa más importante en el mundo. Y sabía que los demás debían estar sintiéndose de la misma forma, ya que se movían impacientes en sus lugares, moviendo sus dedos como si estos estuviesen ansiosos por tocar, acariciar, sentir sedosa y suave piel.

Luke musitó un “jodete” que estaba seguro que el hombre pudo leer fácilmente en sus labios, sacándole una risotada. Oh, esto va a ser tan divertido, pensó.

—No, no, eso te lo haremos a ti. Todos nosotros. —El hombre acentuó la palabra “todos” y Luke no pudo evitar contar a los hombres y mujeres que estaban en la calle y que parecían completamente absorbidos por lo que pasaba, como una jauría de hambrientos animales salvajes. Había siete hombres y tres mujeres en el grupo. Tragó en seco e ignoró el escalofrío que le había puesto la piel de gallina.

Luke volvió a retorcerse, esta vez lleno de furia y miedo, ignorando el hecho de que su corazón había empezado una carrera dentro de su pecho o de que los nervios y la ansiedad se lo estaban comiendo por dentro. Siguió moviéndose tratando se romper el hechizo que Leus le había puesto en algún momento antes de quedar como un zombie frente a él, pero no pudo hacer nada.

Frustrado, adolorido y con el miedo creciendo de manera escalofriante dentro de su cuerpo, Luke siguió tratando, porque era lo único que le quedaba. La idea de ser violado y usado, seguramente hasta la inconsciencia o la muerte, no se le antojaba para nada divertida.

—Oh, vamos, deja de fingir ya. —Se quejó Tim, aburrido, halándolo más fuerte del pelo. — Todos aquí sabemos que no es la primera vez que haces algo como esto. Las personas como tú son putas por naturaleza…

Después de esas palabras, todo fue caos. Luke, que al escucharlo había dejado de sentir miedo para empezar a experimentar una ira irracional, logró zafarse del agarre de Tim y deshacerse del hechizo de Leus, y estaba en esos momentos con los brazos cubiertos por enormes lenguas de fuego que parecían bailar sobre su piel. Su largo cabello rubio se veía anaranjado gracias a la luz de colgaba sobre él pero sobretodo al fuego, que le daba un aspecto siniestro y diabólico a sus angelicales rasgos.

La gente, asustada, empezó a moverse hacia atrás primero lentamente, y cuando lograron salir del asombro, de una manera más rápida y descontrolada, tratando de huir, pero él, atrapado en la ola de odio que lo había impulsado a liberar su magia de esa forma, había empezado lanzar bolas de fuego a cada persona, dejándolas cubiertas por las anaranjadas llamas. Los gritos llenaron el aire y los cuerpos empezaron a caer al suelo, uno por uno, rodando en inútiles intentos por apagar el fuego.

Y aunque las llamas no estaban quemando la piel, todos ellos sentían como si de verdad estaba pasando, como si su piel estuviese siendo devorada por las llamas, como si las llagas, la sangre, el olor a carne quemada y el horror que estaban viendo en sus cabezas fuese real y no el producto del hechizo.

Leus había sido el único que se había salvado, y quizás se debía al hecho de que seguía en estado de shock, mirando la escena desde el pórtico de una tienda de armas. Luke se giró y lo miró con sus glaciales ojos grises cargados de desprecio, dispuesto a lanzarle el primer hechizo que le cruzase por la cabeza si se atrevía a moverse. Leus salió de su estado de aturdimiento y miró a Luke al rostro, como si estuviese tratando de descifrar quién o qué era él.

Falló miserablemente porque al final le preguntó un “¿quién eres?” que Luke ignoró completamente al darse cuenta de que sus palabras estaban cargadas de miedo y horror. No era la primera vez que alguien lo miraba de esa forma y tampoco era la primera vez que sentía como todo por dentro se le retorcía.

Leus no le despegó la vista de encima, mirándolo entre fascinado y aterrado, y cuando Luke se puso la capucha sobre la cabeza, se agachó para recoger la olvidada bolsa con las medicinas y se dio la vuelta para salir del lugar, Leus no se sorprendió al descubrir por qué Luke no quería que nadie viese su rostro.

El Hogar

Después de su conversación con Nadhia, Anne había pensando que iba a poder irse a su habitación a descansar; como la Madre había dicho, ese día había sido extremadamente largo y ella había tenido que moverse de un lado al otro, cargando libros, revisando papeles, llevando y trayendo los mensajes que entraban y salían del Oráculo. Pero como era de esperarse, aun a esas altas horas de la noche, había aparecido algo más que hacer y nadie más que ella había sido designada para realizarlo.

Y mientras había estado realizando ese nuevo encargo, que consistía en organizar —otra vez— los libros de la biblioteca principal, esos que había organizado hacía unas horas, una de las Hermanas recién llegadas había aparecido solicitando su ayuda con la excusa de que nadie más estaba despierto a esa hora. Y había tenido que ayudarla porque la chica, al ser nueva, estaba realmente perdida en ese nuevo mundo conocido como El Oráculo, y porque no quería que al día siguiente le impusieran un castigo por no haber hecho lo que le correspondía.

En El Oráculo se suponía que todos trabajaban arduamente, haciendo miles de cosas al día, incluso más de una a la vez, pero Anne pensaba que sólo ella era la que estaba atareada porque las demás no se veían tan apuradas y cansadas como ella. Y quizás fuese su imaginación pero a veces pensaba que ella siempre tenía algo que hacer porque las demás le asignaban su trabajo a ella. Y como Anne no podía quejarse, era todo mucho más sencillo.

Al final, cuando Anne había entrado a su habitación, con los brazos pesados, adoloridos y temblorosos debido a todo el peso que había tenido que cargar, habían faltado dos horas para que el nuevo día de trabajo empezase. Dos horas, en las cuales fue realmente difícil descansar.

Y cuando por fin había logrado convencer a Morfeo de que la dejase descansar en sus brazos, sintió como algo tiraba de ella con fuerza, como si quisiese arrancarla de los brazos del Señor del Sueño y lanzarla al vacio. Había luchado arduamente, cerrando los ojos con fuerza y abrazándose a la almohada, pero al final, cansada y molesta, había abierto los ojos dispuesta a mandar a quien la molestaba al fin del Hellaven... pero no encontró a nadie. Su habitación estaba tranquila y silenciosa, exactamente como la había encontrado cuando había llegado.

Confundida, trató de moverse pero no pudo. Estaba pegada a la cama, vulnerable e indefensa. El collar en su pecho empezó a brillar fuertemente, alumbrando la oscura habitación, obligándola a cerrar fuertemente los ojos. El dije en forma de corazón empezó a calentarse rápidamente, como si estuviese sobre fuego, y Anne soltó un alarido de dolor cuando lo sintió quemar su piel, dejando una horrible y sangrante marca en su pecho. Al final, el dije estalló en una explosión de luz, esparciendo las partículas doradas y rojas que había contenido en su centro por todos lados.

Anne, con la respiración agitada y lágrimas en sus ojos, estaba confundida y asustada. ¿Por qué estaba pasando todo eso?

De pronto, la puerta se abrió y una figura encapuchada entró, trayendo más oscuridad a la habitación, sacándola del tren que habían tomado sus doloridos y confusos pensamientos. Anne se revolvió en la cama, tratando de soltarse de su agarre invisible, pero no lo logró. Las lágrimas empezaron a correr libres por sus mejillas al ver a la figura acercase, empuñando una filosa y curveada daga en su mano derecha.

Quiso rogarle que no le hiciese nada, decirle que ella no le había hecho nada a nadie, que se fuera, decirle cualquier cosa que lo mantuviese lejos de ella, pero las palabras se quedaron atascadas en su garganta y su boca se negó a abrirse. Sus ojos, abiertos como platos y empañados por las lágrimas, vieron como la figura se bajaba la capucha y mostraba su rostro. Lo único que Anne pudo apreciar en esos momentos, aparte de cómo su terror incrementaba, fue el brillo casi diabólico de sus ojos azules… además de un intenso dolor justo en el lugar en el que estaba su corazón.

El intruso se había acercado a ella en un pestañeo, y le había clavado la daga en el corazón, quitándole el aliento en el acto, dejándola casi sin vida. La sangre había empezado a salir a borbotones de la herida cuando su atacante había sacado la daga de su pecho, y Anne había boqueado tratando de llevarle aire a sus pulmones, tosiendo sangre en el proceso.

Su cerebro estaba en blanco, su mirada perdida y desenfocada, su boca ligeramente abierta y su rostro desencajado por una fea mueca mezcla de dolor y espanto. Tenía la muerte pintada en cada centímetro de su piel.

Su atacante se sentó en la cama junto a ella y acarició la cabeza de la joven con ternura, ignorando completamente los intentos de Anne por no morir. Y se había inclinado para besarla en los labios, haciendo caso omiso de la sangre, de que él la había atacado y de que ella ya había muerto.

Un “que descanses” salió de sus labios, como si estuviese deseándole que tuviese un sueño agradable, antes de ponerse de pie y salir de la habitación como si nada hubiese pasado, como si él no le hubiese quitado la vida a una persona hacía sólo unos instantes.

Y cuando la puerta se había cerrado, un grito rompió el silencio de la noche.

Anne abrió los ojos, boqueó y se arqueó sobre la cama, como si hubiese estado a punto de morir asfixiada. Y había sentido como el alma le volvía al cuerpo justo en esos momentos, lo que le sumaba un punto a toda esa escalofriante situación “no-normal” por la que había pasado. Porque eso que “soñó” ella lo había sentido demasiado real como para ser considerado un sueño o algo parecido. Incluso podía saborear la sangre en su boca y sentir el escozor en el lugar en el que el collar había dejado su marca. Y no se cercioró de si la quemadura estaba en su pecho o no porque no estaba segura de si iba a tener las fuerzas suficientes para afrontar lo que vendría con ese descubrimiento.

Se llevó una mano a la cabeza, alejándose de la cara el pelo que se había pegado a su sudorosa piel, y se llevó la otra al pecho, justo encima de su corazón, como si de esa forma pudiese impedir que este latiese tan rápido, como si tuviese miedo de que se le saliese del pecho. Se quedó en esa posición un rato, esperando que su corazón latiese a un ritmo más normal y menos aturdidor.

¿Qué había sido todo eso?, se preguntó, pero no queriendo averiguar si sus sospechas de que eso no fue sólo un sueño eran ciertas. Sobre la persona que había aparecido en su sueño —o pesadilla, más bien—ella no tenía dudas. Esos ojos ella nunca podría olvidarlos, mucho menos debido a ese mortífero brillo azul que venía con ellos. Esos ojos fueron los últimos que vio antes de aparecer en el Hellaven, estaba segura de eso.

Ahora la pregunta era por qué, después de tanto tiempo de paz, de no soñar con nada, ella volvía a tener esa clase de sueños; porque no era la primera vez que esos ojos azules la habían mirado en sus sueños, cargados de promesas y muerte. Pero esta vez, a diferencia de las demás, ella pudo sentir cada mínima cosa que la Anne del sueño sintió. Y la experiencia fue todo menos interesante.


Cuando escuchó el tintineo de una campana, tuvo que hacer grandes esfuerzos por ahogar un sollozo. Ese sonido, ese que ella había empezado a odiar desde la primera vez que lo había escuchado, era el que despertaba a las Hermanas y las alertaba de que el día estaba a punto de empezar. Y Anne, adolorida y cansada en extremo, no tenía ánimos ni deseos de levantarse de la cama, mucho menos de fingir que todo estaba bien y que ser una Hermana era lo más maravilloso que le había pasado en la vida.

Porque esa frase estaba muy, muy lejos de ser cierta.

¿Cómo podía ser eso cierto cuando ella apenas tenía tiempo para descansar, cuando tenía que hacer hasta malabares para buscar un minuto libre para comer? ¿Cómo podía ser eso posible, cuando todas las Hermanas, a espaldas de sus dos amigas, la trataban como si ella estuviese infectada con la peor de las pestes? Y lo hacían pensando que era una hellaveniana; no quería ni imaginarse cómo sería si supiesen que ella era todo menos eso.

Y era bastante extraño para ella pasar por todo eso. Siendo una chica tan hermosa —dentro de los estándares de belleza de su mundo, por supuesto—, nunca tuvo que pasar por ningún tipo de maltrato o discriminación. Era cierto que no estaba dentro de las populares, o que era más de la clase que se pasaba los recesos en la biblioteca más que en el patio, pero aun así nadie nunca se metió con ella, porque ser bonita (muy bonita en su caso), era un boleto sin escalas a una vida tranquila y segura en la escuela, por más rara, aburrida o come libros que fueras.

Pero aquí, donde las mujeres y los hombres son de una belleza ridículamente extrema, donde podían hacer magia sólo con pensarlo, ella era del montón, común, gorda y corriente, lo que la ponía en la mirilla de las burlas y abusos de las demás Hermanas.


La puerta de su habitación se abrió con un estruendo, sacándola de su ensimismamiento y una Hermana con corto y muy rizado cabello entró a la habitación, como si nada estuviese pasando. Su expresión era seria y quizás un poco enojada, y ni siquiera el lunar en su mejilla izquierda, junto con sus labios rojos y sus enormes ojos oscuros, que solían darle un aspecto adorable y coqueto aun cuando ella no estaba tratando de conseguir eso, podía rebajar un poco la molestia que se había apoderado de su rostro. Aparentemente ese día no había empezado bien para nadie.

— ¿Tu qué crees que estás haciendo? —preguntó, poniendo los brazos en jarra y ofreciéndole una mirada cargada de enojo a la chica que aún permanecía en la cama, con gesto cansado y adolorido. — ¿No escuchaste la campana?

—Sí, lo hice. —Su respuesta fue más un quejido que otra cosa, pero a la intrusa no pareció afectarle en lo más mínimo.

—Entonces, ¿qué haces todavía en la cama? Tienes muchas obligaciones que hacer hoy, Anne. No puedes perder el tiempo con haraganerías.

Anne quiso lanzarle una almohada y pegarle lo más fuertemente posible con ella, pero cuando lo intentó, sus músculos le mandaron una dolorosa advertencia, lo que la hizo detenerse en el acto y callarse un quejido.

—Deja los juegos, Anne. Tienes que estar lista en treinta minutos. La Madre me ordenó que me asegurase de que salieses de aquí rumbo a tu trabajo a las siete en punto y me voy a encargar de que sea así aunque tenga que arreglarte yo misma.

—Si lo vas a hacer con magia te lo voy a agradecer infinitamente. No me siento con ánimos de estar mucho tiempo de pie... ni me moverme. —murmuró Anne, mientras se acomodaba en la cama y arrellanaba la cabeza en su mullida almohada.

— ¡Ja! —exhaló indignada. A veces Anne se sorprendía de lo dramática que podía llegar a ser Camille cuando se lo proponía. — ¿Tú crees que yo voy a malgastar mi magia en ti? La magia de una Hermana tan importante como yo es muy preciada.

Sus palabras estuvieron acompañadas de un altanero gesto de su mano derecha, lo cual le dio la apariencia de la vanidosa líder de un grupo de chicas populares. Anne se corrigió mentalmente. Camille era dramática y molesta. Mucho más cuando tenía que ver con su trabajo como “mano derecha” del Oráculo.

—Si es así, entonces, ¿por qué malgastas tu “tan preciada magia” rizándote el pelo cada vez que ese alguien especial tuyo viene a visitarte? —Anne hizo la pregunta inocentemente, no teniendo ánimos para impregnarla de sarcasmo pero, de todas formas, afectó a su amiga como si lo hubiese hecho.

Anne, desde su posición en la cama, pudo ver como las mejillas de Camille se teñían de rosa y como abría y cerraba la boca como un pez, tratando de formular una oración coherente con la cual rebatir lo que había dicho Anne. Y falló miserablemente, porque después de un suspiro cargado de molestia y de poner los brazos en jarra otra vez, sólo pudo decir:

—Ya arréglate, ¿sí? Es mejor que te evites un problema con la Madre, mucho más a esta hora del día.

Anne sólo se removió y empezó a luchar con las sábanas para ponerse de pie. Camille suspiró dramáticamente, dijo algo por lo bajo y salió de la habitación cerrando la puerta detrás de sí. Anne estaba segura de que sus palabras no habían sido muy amables y que estaban dedicadas a ella, pero igual no le importó en lo más mínimo.

Eran amigas, las mejores amigas, era cierto, pero eso no quería decir que Anne soportaba todos los dramas y ataques de Camille. Si fuese así, Anne estaba segura de que hubiese perdido el juicio hacía muchísimo tiempo. Porque soportar a Camille cuando estaba en plan “yo soy esto-yo tengo aquello” era la peor tortura por la cual un ser humano podría pasar; mucho más a esa hora del día y después de no haber pegado un ojo en toda la noche.


Cuando Anne estaba casi lista y sólo le quedaba recogerse el cabello y envolvérselo con la bufanda a modo de turbante, la puerta volvió a abrirse, esta vez con más delicadeza, y Camille apareció en el umbral, con su inusual expresión seria en el rostro.

— ¿Lista? —Anne asintió. —Vamos, entonces. Tengo que dejarte en la puerta de entrada en menos de —miró su reloj— cinco minutos.

—Sólo déjame recoger mi bolso y terminar de arreglarme esto—musitó, mientras luchaba por mantener segura la bufanda en su cabeza. Camille suspiró, dejó su libreta sobre la cama y se acercó a ella.

— ¿Has ido alguna vez al lugar al que tengo que ir? — le preguntó Anne su amiga casi al instante, no soportando el silencio que se había apoderado de la habitación.

Anne, que tenía a Camille bastante cerca de ella, pudo apreciar claramente como las emociones pasaban por su rostro. Eso la preocupó, para que negarlo. Camille no era de las que se asustaban fácilmente, o de las que mostraban ese tipo de reacción a la primera.

—No. Y no quiero hacerlo nunca. —Dijo seriamente, si quiera dignarse a mirar a la chica que tenía enfrente; en cambio, se concentró en arreglarle el turbante, como si esa fuese su mayor prioridad. —Y estoy sorprendida de que tu dijeses que sí.

Ella no había dicho que sí; Nadhia no le había dado oportunidad de decir gran cosa, en realidad.

—No es como si tuviese un abanico de opciones, tampoco. Tú sabes cómo es la Madre. —Respondió, porque pensó que era la respuesta más sencilla y menos comprometedora.

Respecto a ese nuevo trabajo Anne tenía montañas de cosas por decir, así que era mejor no arriesgarse y optar por musitar palabras sencillas, que no la llevasen a explorar muy profundo en sus sentimientos y pensamientos.

Camille no le respondió, pero la expresión de su rostro fue suficiente como para que Anne pensase que cualquier cosa que ella dijese no iba a servir de mucho. Aunque Camille le dijese todo lo que sabía de ese lugar, que era temido por muchos hellavenianos, que había horribles historias sobre los habitantes del Hogar, Anne no iba a verse libre de hacer ese trabajo.

Nadhia se lo había ordenado, y una orden de Nadhia era algo sagrado, algo que no podías romper con facilidad. Era el oráculo, después de todo; su control sobre los sucesos era una desventaja sobre sus subordinados, algo que la hacía temida por los demás hellavenianos, a pesar de que estos lo ocultasen mostrando una ridícula adoración y admiración por la mujer.

Camille se separó de ella lo suficiente como para poder ver su trabajo y asintió complacida. Luego, con gesto delicado, como si de pronto se sintiese muy preocupada por Anne, tomó la mano de la chica y la guió hacia la salida; Anne tuvo que tomar su bolso en el proceso porque Camille no parecía querer soltarla, por miedo a que la menor de las dos se hubiese acobardado a última hora y no quisiese salir.

Caminaron por los pasillos en silencio, aun tomadas de la mano y mirando a todos lados menos a ellas. Camille tenía muchas cosas que decir pero pocas agallas para hacerlo. Sabía que no le convenía en lo más mínimo asustar a Anne porque al final iba a tener que enfrentarse a una no muy contenta Nadhia. Y ver a la Madre echando chispas, literalmente, no era algo muy agradable.

Anne, en cambio, trataba de no pensar mucho en lo que iba a encontrar en su destino. Le facilitaba las cosas y la hacía preocuparse menos. Además, era una forma de evitarse llevarse sorpresas cuando llegase. No quería hacerse una idea errónea del lugar y luego darse cuenta de que todo había sido el producto de su miedo y preocupación. Además, ¿qué podría haber de malo en ese lugar?

Ella estaba en el Hellaven, un lugar cargado de magia, la cual podías sentir en todos lados, como si estuviese viva; un lugar lleno de personas hermosas y pasivas, que lo único malo que hacían —según le habían dicho— era cazar terranos de vez en cuando para mantener un equilibrio entre los dos mundos (aunque ella no sabía cómo funcionaba exactamente el asunto); un lugar en donde las guerras, el hambre y la pobreza no eran más que los protagonistas de las historias que habían sido introducidas por los que habían visto todo eso en la Tierra.

Ella estaba segura de que pensar en todo eso la iba a ayudar a calmarse y a dejar de angustiarse por el Hogar y lo que fuese a encontrar allí.

Cuando Camille y ella llegaron a la puerta de entrada, Anne tuvo otra cosa en la cual preocuparse.

— ¿Cómo se supone que voy a llegar hasta el Hogar? — preguntó, cruzándose de brazos y girándose para enfrentarse a su amiga, al ver que no había ningún tipo de transporte esperando por ella. —Si mal no recuerdo, la Madre dijo que ese lugar estaba a unos cinco kilómetros de aquí…

Camille se mordió el labio inferior, incapaz de decirle nada. Nadhia no le había mencionado nada sobre un transporte o forma de llegar a la Casa de los Abandonados, sólo le había ordenado que se asegurase de que Anne saliese temprano a trabajar. Y ella, como había mencionado más temprano, no pensaba gastar su magia en Anne, por más que quisiese ayudarla. Su magia estaba reservada única y exclusivamente a la Madre ya que de ella —la magia— dependía su trabajo como Guardiana del Oráculo.

Anne suspiró, descruzando los brazos y dejándolos caer laxos a ambos lados de su cuerpo. Debió suponer que algo como eso iba a pasar. Con Nadhia las cosas nunca eran tan sencillas. Si le había quitado algunas de sus labores, se iba a asegurar de que la que tuviese que hacer valiese por todas esas. Y Anne sabía que nada más el trayecto hacia la Casa iba a ser realmente difícil y agotador.

Sin decir una palabra, se arregló la capa para que la cubriese bien y protegiese del frío, se colocó bien el pequeño bolso tipo cartero y se dispuso a bajar la escalinata de entrada rumbo a la salida; no le quedaba de otra, de todas formas. Camille tampoco dijo ni hizo nada, esperando que su amiga estuviese fuera de las puertas para darse la vuelta y dirigirse a cumplir con sus obligaciones.

***

Caminar por un bosque nunca, nunca iba a ser algo seguro, mucho menos si estaba oscuro y eras una chica indefensa y vulnerable. Eran las siete de la mañana y estaba oscuro como la boca de un lobo; no es que no estuviese así de oscuro todo el tiempo, pero igual a Anne le parecía extraño y aterrador que en las horas en las que se suponía que debería estar brillando un hermoso sol en el cielo hubiese una cortina negra plagada de diminutas lucecitas tintineando en el cielo. Y debía admitir que en momentos como ese, en los que tenía que caminar por lugares por los que ni siguiera plagados de luz hubiese cruzado, extrañaba muchísimo la luz del sol.

Ya llevaba media hora caminando, levantándose el ruedo del vestido y la capa para que no se ensuciase con la tierra húmeda a sus pies; esquivando ramas que parecían salir de la nada sólo para hacerla tropezar; buscando la forma de que las gotas de agua que aun pendían de las ramas de los arboles no le cayesen encima.

Ya llevaba media hora caminando y no veía nada.

Estaba empezando a desesperarse. Nadhia le había dicho el día anterior que sólo tenía que seguir recto por el bosque y que llegaría a su destino. “No hay forma de que te pierdas”, habían sido sus palabras y Anne estaba segura de que había sido una especie de burla. Ella había seguido sus instrucciones al pie de la letra y aun no veía rastro de ninguna cabaña o algo que le hiciese pensar que estaba cerca de ella. Todo lo que la rodeaba eran arboles que formaban feas formas en el suelo gracias a la luz de la luna.

El bosque, que según le habían dicho cuando le habían dado el recorrido por la Casa Dorada se llamaba Bosque de los Lamentos, era un lugar sombrío y silencioso, carente de cualquier rastro de vida o movimiento. De vez en cuando ella podía ver sombras moviéndose, pero se decía a si misma que era el producto del viento, los arboles y la luz de la luna.

A medida que caminaba —o trastabillaba, como venía haciendo desde que se había internado en la oscura boca del bosque— sentía como todo a su alrededor cambiaba, como el frío aire dejaba de ser tan cortante para convertirse en una brisa invernal, o como la tierra se volvía más seca a sus pies. Las hojas de los árboles y las ramitas caídas crujían con cada paso que daba, produciendo el único ruido que podía escucharse en la zona. Los arboles habían dejado de estar más juntos y de ser más verdes, para convertirse en marchitos y delgados reflejos de lo que habían sido o de lo que eran los que estaban más cerca de la civilización.

A medida que caminaba el Hellaven iba perdiendo su brillo y belleza, convirtiéndose en una zona arisca y descolorida. Fea, en comparación con el resto de ese mundo.

Anne tocaba todo a su alrededor, sintiendo la rasgada corteza de los árboles, las flores secas y arrugadas, con sus manos desnudas que no lograban percibir la verdadera temperatura del ambiente debido al collar. Y avanzaba por el lugar, tratando de absorberlo todo a través de sus ojos, preguntándose cómo era posible que un lugar tan mágico pudiese lucir tan muerto y abandonado.

Un ruido, como de un gemido o llanto la sacó repentinamente de sus cavilaciones haciéndola detenerse a mitad de camino y girar la cabeza hacia todos lados. Lo que vio puso una muy profunda expresión de desconcierto en su rostro. Con gesto dubitativo se acercó al lugar en el que un pequeño niño, que no pasaba de los ocho años, estaba recostado de un árbol, con la cabeza gacha. Tenía sus bracitos laxos a los lados y parecía completamente inmune a la fría brisa que azotaba su delgado cuerpecito bastante descubierto de ropa.

Ella se agachó un poco mientras seguía acercándose a él, con paso lento y dubitativo, tratando de ver su rostro desde la distancia. Era imposible, porque la brillante luz de la luna no hacía más que crear sombras en su rostro. Cuando estuvo lo suficientemente cerca como para hablarle sin tener que alzar mucho la voz, le dijo:

— ¿Qué haces aquí, solo, en el medio del bosque?

El niño levantó la cabeza como si un resorte lo hubiese impulsado, sacándole un grito de sorpresa a Anne, haciéndola dar un salto hacia atrás en el proceso. Había estado a punto de caerse pero tuvo la suerte de moverse rápido y pudo recobrar el equilibrio antes de que eso pasara. Una figura salió de detrás de un árbol, con una estruendosa risa aflorando de sus labios, como si la reacción de Anne hubiese sido la cosa más graciosa en todo el mundo.

—Jo Jo Jo, ¿qué tenemos aquí? — preguntó el hombre mientras se acercaba al niño y le ponía una mano en el hombro, haciéndolo parpadear como un bombillo a punto de dañarse. Y fue eso lo que alertó a Anne de que “el niño” no era más que una especie de holograma; uno muy, muy real.

— ¿Qui-quién es usted? —cuestionó Anne, aun con una mano en el pecho, tratando de calmar los acelerados latidos de su corazón. Estaba segura de que todo por lo que había pasado desde el sueño que tuvo esa mañana le había restado un año de vida.

—Yo soy el que hago las preguntas aquí. —musitó con una vocecita que pretendía ser ruda y autoritaria.

Se movió del lugar en el que estaba, haciendo que la luz de la luna por fin alumbrase su forma. Anne no pudo evitar reír ante lo tenía frente a sí, a pesar de que era algo que jamás esperaba ver.

El hombre que con pasos lentos y desgarbados se acercaba a ella estaba vestido con unas ropas descoloridas y viejas, que parecían ser al menos dos tallas más grandes de la que necesitaba. Era pequeño y delgado, lo que no ayudaba para nada a mejorar su apariencia. Tenía la cabeza grande y en forma de huevo, mandíbula fuerte y pómulos marcados. Sus ojillos de ratón la miraban de arriba abajo, mientras una mano de dedos largos y huesudos se frotaba la barbilla.

Era calvo y Anne estaba segura de que nunca antes había visto una calva de esa forma; parecía que un rodillo le hubiese pasado por el medio de la cabeza, dejando sólo una pequeña porción de cabello en la parte de la sien y por encima de las orejas. Y este sujeto, quizás como una forma de ocultar su muy notoria falta de cabello, se había dejado crecer el poco cabello que tenía y se lo había recogido en un moño en la parte alta de la cabeza. Y era algo gracioso porque su fino cabello gris no podía cubrir toda la superficie sin cabello de su cabeza.

— ¿De qué te ríes? — le preguntó el hombrecillo con su vocecita chillona.

Anne no podía dejar de pensar en que él era una especie de duende. Y si él le decía que esa era su naturaleza, ella no lo dudaría. Estaba en un mundo mágico, después de todo. Y eso le recordó que a pesar de su apariencia el podría ser peligroso. Se puso recta y adoptó una expresión seria.

—De nada, señor. — Respondió, esta vez sin ningún atisbo de sonrisa en los labios. Él siguió dando vueltas alrededor de ella, mirándola por todos lados como si fuese un objeto que quisiese comprar.

—Tú eres rara. —Le dijo, al final de su escrutinio, deteniéndose frente a ella con los brazos cruzados, impregnando esas tres palabras de una seguridad que no hacía a nadie dudar de que eran ciertas. —Eres la primera persona que cae en mi trampa. Y estoy sorprendido de que nadie lo haya hecho antes porque es muy buena. ¿Quién no caería en ella? sólo un tonto no lo haría. ¡Tontos! —gritó lleno de indignación, alzando un puño a la altura de su rostro y Anne no pudo evitar poner una expresión de confusión en su rostro, pero hizo esfuerzos por no dar un paso atrás. Y eso, que ella era la rara.

—Señor…

El hombrecillo, que ahora que lo tenía cerca podía decir que era ligeramente más pequeño que ella, siguió con su retahíla de cosas sin sentido, quejándose porque nadie veía su maravillosa magia, ignorando por completo los intentos de Anne por llamar su atención. Harta de escuchar oraciones carentes de sentido y de ver al hombre mover los brazos y gesticular exageradamente, Anne se dio la vuelta y retomó el camino rumbo al Hogar. Ya había perdido mucho tiempo allí.

— ¿A dónde crees que vas? —corrió hasta colocarse frente a ella, con los brazos abiertos dispuesto a detenerla. —Tú eres mi prisionera. Te voy a llevar a mi casa como prueba de que mi magia es buena y de que sirve para atrapar a la gente. Jo jo jo…

—Tengo trabajo que hacer, señor. Así que, si me permite…—trató de pasar por su lado pero el hombre se movió hacia su izquierda, impidiéndole nuevamente el paso.

— ¿Trabajo? —Arqueó las cejas y se inclinó un poco más para tratar de ver el rostro de Anne a pesar de las sombras que la capucha lanzaba sobre este. —Por aquí no vas a encontrar nada donde trabajar, niña rara. A menos que seas de esos encapuchados que se la pasan recogiendo cosas del bosque en medio de la noche. Ellos creen que nadie los ve, pero yo los he visto. Son raros. ¿Tú eres uno de ellos? Eres rara también. No me sorprendería…

—No, yo vengo del Oráculo. —Anne había dudado que el hombrecito hubiese escuchado sus palabras, pero cuando detuvo su diatriba y la miró con los ojos abiertos como platos, se dio cuenta de que se había equivocado.

— ¿El-el Oráculo? Jo jo jo, eso es importante. ¿Y qué vas a hacer? ¿Eres una de esas muchachas raras que no enseñan la cara? Con razón tienes esa cosa en la cabeza. —asintió fervientemente con un movimiento de cabeza, como si hubiese llegado a una conclusión muy importante y difícil de conseguir y soltó otro de sus “jo jo jo” que ya estaban empezando a fastidiar a Anne. — ¿Y a dónde vas? Como ya dije, por aquí no vas a encontrar nada. A menos que… — hizo una pausa en la que pareció reconsiderar sus palabras. — ¡Nah! No creo que vayas para allá. Nadie quiere ir a ese sitio.

—Voy para el Hogar. ¿Usted sabe dónde está?

Anne preguntaba pero no esperaba una respuesta. Él hombre frente prácticamente hablaba mil palabras por minuto y ella pensaba que era bastante improbable que lograse escuchar lo que ella le decía. Pero nuevamente volvió a sorprenderla, dejándole claro que él sólo la ignoraba cuando no quería responderle.

— ¿El Hogar? —meditó las palabras de la chica durante unos minutos, murmurando palabras por lo bajo. — ¡Ah, hablas de la Casa de los Abandonados! ¿Verdad? ¿Verdad? —Anne asintió. — Sí, yo sé donde está. ¿Quieres que te lleve?

—Si no es mucha molestia…

El hombrecillo hizo un movimiento despectivo con su mano derecha, quitándole importancia al asunto. Después la guió hacia detrás de unos arbustos que no estaban muy lejos de allí. Allí había una especie de coche diminuto tirado por un caballo, lo que la hizo agradecer internamente al ahorrarse unos minutos —quizás horas— de caminata.

El hombre la ayudó a subirse al coche y subió después de ella con un movimiento fluido y lleno de experiencia. Con un “Arre, Lola” y un movimiento de las riendas, emprendieron el camino por el bosque. El hombrecillo, que Anne descubrió que se llamaba Claus, se pasó el trayecto completo haciéndole un sinfín de preguntas, no esperando la respuesta de la mayoría de ellas. Parecía demasiado emocionado por el hecho de que estaba llevando a alguien consigo en su improvisado carruaje.

Cuando se había cansado de hacerle preguntas, se había dedicado a contarle todo lo que sabía sobre la zona en la que estaban, señalándole lugares que Anne no lograba ver y contándole sobre cosas que había hecho que estaban completamente fuera de toda lógica y veracidad. Pero igual, a pesar de todo, Anne disfrutó el viaje, más porque no tenía que fingir que era una hellaveniana ni caminar que porque Claus le pareciese la persona más interesante del mundo. Además la charla sin fin de su acompañante la ayudaba a olvidarse de su pesadilla o de lo que se encontraría cuando llegase al Hogar.

—Señor Claus… —llamó su atención cuando el hombre por fin había parado de hablar sobre lo buena que era su magia— ¿por qué le dicen la Casa de los Abandonados al Hogar?

—Porque ese es su nombre, niña. —le respondió con gesto serio por primera vez desde que había empezado a hablar, media hora atrás. —Todo el mundo sabe, bueno, tú al parecer no lo sabes, que allí es a donde van a parar todos los abandonados. ¿No te parece extraño que el supuesto “Hogar” esté a la salida de la ciudad o que nadie quiera ir para allá? —Anne asintió, sintiéndose de pronto avergonzada porque, en realidad, eso no le había pasado por la cabeza. — La gente que quiere parecer menos mala la llama “el Hogar” para parecer más buenos. ¿Entiendes? —Anne volvió a asentir.

Después de eso, ninguno de los dos dijo nada, por lo menos hasta que Claus detuvo el caballo frente a una cabaña, la única de la zona, algunos minutos más tarde. Se bajó de un salto del coche y ayudó a Anne a hacer lo mismo, ofreciéndole una mano.

—Esta es la Casa. ¿Vas a venir todos los días?

—Supongo que sí. Todo depende de lo que tenga que hacer aquí.

Claus la miró en silencio durante unos breves instantes y luego asintió, como si hubiese llegado a una importante conclusión. Parecía ser un gesto que hacía muy a menudo. Anne lo tomó en cuenta y lo anotó en la lista mental de “cosas que Claus hacía todo el tiempo”.

—Sí, vas a venir todos los días. Ya lo veras. Si quieres, yo puedo traerte. Tú sólo tienes que esperarme a la entrada del bosque y yo pasaré a buscarte.

—No, no tiene que hacer eso. —dijo, pero aun así estaba muriéndose de la felicidad por el ofrecimiento hecho por el hombre.

—No es nada. —Hizo un movimiento despectivo con la mano. —De todas formas, yo siempre voy y vengo por el bosque a esta hora. Y soy el ayudante principal de las Abandonadas, así que es mi deber encargarme de que vengas temprano a trabajar. Jo jo jo…

—Bueno, si usted insiste…

— ¡Insisto, insisto! —musitó fervientemente, con una sonrisa en el rostro. —Y ahora, niña rara, entra a trabajar. Tienes muchas cosas que hacer. —Se dio la vuelta y se subió a su coche de un salto. Tomó las riendas del caballo y antes de moverlas, se inclinó y le dio un empujoncito a Anne, alentándola a que se dirigiera a la casa.

Anne se animó a moverse hacia la puerta de entrada cuando ya Claus no estaba a la vista y el sonido de los cascos del caballo chocando contra el suelo no podía oírse.

Anne suspiró pesadamente antes de detenerse a unos pasos de distancia de la puerta. A pesar de todo no podía quejarse, por lo menos no mucho, pensó. Estaba en el lugar en el que tenía que estar, —más temprano de lo que había pensado, cabía agregar— y no le había costado mucho tiempo ni esfuerzo hacerlo. Era como si alguien hubiese puesto su mano de por medio, movido mágicamente algunos hilos y puesto a Claus en su camino expresamente para ayudarla.

El hombre, a pesar de lo extraño que era —físicamente era completamente diferente a lo que esperabas encontrar en el Hellaven— y de lo mucho que hablaba, era una buena persona la cual se había ofrecido amablemente a ayudarla aunque no sabía nada sobre ella; Anne no podía estarle más agradecida. Además, Claus, con su cháchara sin sentido, había logrado aligerar un poco la preocupación que se había apoderado de su cabeza…

O por lo menos lo había hecho mientras había estado cerca de ella. Ahora que estaba sola, frente a la puerta del Hogar, no se atrevía a levantar el brazo para tocar ni a dar un paso más, sintiendo como el miedo y la ansiedad tomaban el control de sus músculos.

Al final ella no tuvo que hacer nada, porque la puerta de entrada se abrió y una chica, quizás más joven que ella, con una vieja y descolorida bata y el rostro cubierto de feas cicatrices apareció tras ella. Anne tuvo que fruncir los labios y bajar la cabeza para no demostrar lo mucho le que le había afectado la vista que tenía enfrente. No era cortés mucho menos educado demostrar cualquier tipo de emoción cuando ves a una persona en ese estado, menos si ibas a tener que trabajar en su casa.

Anne tragó el nudo que se le había formado en la garganta y levantó la cabeza.

— ¿Quién eres y qué quieres? — fueron las rudas palabras que salieron de los labios de la otra chica, y Anne no pudo hacer nada más que encogerse de miedo. La expresión que había adoptado el rostro de la muchacha no ayudaba en lo más mínimo a hacerla lucir menos agresiva y peligrosa.

—Yo…—tragó nuevamente. — Yo soy una de las Hermanas y vine porque… porque tengo trabajo que hacer aquí. ¿Este es el… el Hogar… verdad? — era una pregunta estúpida, lo sabía, pero no se le había ocurrido nada más que decir.

— ¿Trabajo? —levantó una ceja, escéptica. —Y sí, este es el “Hogar”.

La chica se recostó del marco de la puerta con los brazos cruzados frente a su pecho. El escepticismo no había desaparecido de su rostro y miraba a Anne de arriba a abajo como si Anne fuese una criminal y ella la carcelera que está decidiendo en que celda ponerla. Anne estaba segura, por la forma en la que la miraba, en que si esa metáfora fuese cierta, la chica la hubiese puesta en la celda con las reclusas más peligrosas, sólo porque sí.

— ¡Amy!—escuchó Anne que llamaban desde algún lugar de la casa— ¿Por qué tardas tanto con nuestra invitada? ¡Tráela aquí inmediatamente!

Amy, porque así era como se llamaba la chica que había abierto la puerta, puso mala cara y empezó a murmurar cosas. Parecía una niña a la que le habían quitado su muñeca favorita.

—Sígueme— fue lo único que le dijo a Anne antes de darse la vuelta y emprender el trayecto rumbo al lugar desde el cual la habían llamado.

Anne se adentró en la Casa sin saber muy bien qué hacer o decir. Toda esa situación era muy, muy extraña, sin mencionar la sensación que se había apoderado de ella inmediatamente había puesto un pie en el vestíbulo y cerrado la puerta tras de sí. Ella no podía sentir el aire chispeando a su alrededor ni ver el brillo que solía haber en todas partes. El Hogar estaba oscuro, frío y muerto, contrario a las demás casas del Hellaven que parecían bullir y relucir con vida y magia.

El lugar estaba silencioso, excepto por el ruido que producían sus pisadas en el viejo suelo de madera o el frufrú de su capa. La chica frente a ella parecía seguir murmurando cosas, y se había desentendido completamente de Anne mientras la guiaba por la pequeña casa. Anne pudo ver como algunas puertas se abrían y cerraban, pero no podía ver a nadie detrás de ellas.

Cuando iba a preguntarle a Amy si en la casa había más personas, la joven se detuvo frente a una puerta a su derecha y la abrió sin muchas ceremonias o reverencias. Caminó por la estancia como si no le importase nada y se detuvo frente a una señora que estaba sentada en una silla de ruedas en el medio del salón, cerca de donde estaban los sofás.

—Aquí está la invitada, señora Jettkins. —musitó con retintín y Anne podía asegurar que lo había dicho entre dientes.

—Tardaste mucho. —le dijo como reprimenda y Amy casi había empezado a patalear. Casi.

—Usted siempre me arruina la diversión, señora Jettkins. ¿Por qué no me dejó divertirme un rato más con la nueva?

Para ese momento Anne estaba aturdida. La chica frente a ella, con la nueva expresión que había tomado su rostro, con la infantil pataleta que estaba armando, había perdido todo aire rudo y peligroso y se había convertido en una niña. Era cierto que las cicatrices seguían en su rostro, que seguían siendo feas, pero ya no le daban el terrible aspecto de antes —por lo menos no tanto.

—Porque ella no está aquí para convertirse en tu entretenimiento. —respondió secamente, la señora Jettkins, como si fuese algo muy obvio. —Ahora trae a los demás chicos. Ellos necesitan conocer a Anne.

Amy salió corriendo de la habitación sin quiera detenerse a hacer una reverencia o a responderle a la que parecía ser la jefa del lugar. Anne, en cambio, se quedó en su lugar cerca de la puerta sin saber qué hacer. No sentía dudas sobre el hecho de que la señora Jettkins sabía su nombre o que iba a llegar porque ella suponía que Nadhia había hablado con la mujer.

—Acércate, Anne. —la joven lo hizo hasta que estuvo frente a la anciana. —Bienvenida al Hogar. —le dijo con una sonrisa amable, cálida, la primera que Anne veía en un hellaveniano. —Espero que no te encuentres muy abrumada porque, para serte sincera, necesitaras estar en tus cinco sentidos para tratar con estos niños.

Y ni bien había terminado de decir estas palabras cuando la puerta se había abierto de nuevo y un grupo de niños que rondaban desde los cuatro o cinco años hasta los doce habían aparecido junto con Amy.

Anne asintió lentamente a lo que le había dicho la señora Jettkins, sintiendo como el nudo en su garganta se hacía más grande.

¿Qué clase de sitio era ese? Ese lugar era el más extraño al que hubiese ido en toda su vida, y eso, que estaba en un mundo que de por sí era extraño. Las personas que habitaban en esa casa eran todas diferentes a los hellavenianos con los que ella tenía meses tratando. Estos no parecían regirse por ninguna norma o regla, vivían libremente y eran en apariencia más parecidos a los terranos que a los de su propia raza... y no en el buen sentido de la palabra.

Anne estaba segura de que por eso habían terminado todos juntos viviendo allí. Y podía decir que estaba claramente abrumada y sorprendida, y agradecía el hecho de que la capucha cubría perfectamente su cara e impedía que los demás pudiesen ver la expresión de su rostro.

Y su confusión se debía a una sola cosa: la apariencia de las personas a su alrededor. Según le había dicho Edna cuando la había encontrado y habían tenido la charla sobre cómo había llegado hasta allí y dónde estaba, en el Hellaven no existía la fealdad ni las imperfecciones; esa era una de los aspectos que diferenciaban a los hellavenianos de los terranos. También le había dicho, que era muy extraño encontrarse con un anciano —uno de verdad— debido a que la forma en la que ellos envejecían era muy lenta y completamente diferente a la de un terrano.

Pero aquí estaba ella, en un lugar en el que cada persona en esa habitación tomaba esas palabras y las lanzaba a la basura, como si esa regla no fuese cierta o no se aplicase a esa parte del mundo. Amy era el principal ejemplo de eso, con su cara cubierta de cicatrices, o la señora Jettkins con su piel arrugada y sin brillo. Y los demás niños, algunos con defectos que ella no lograba ver, otros con defectos de nacimiento que, si bien eran comunes en la Tierra, aquí estaban bastante fuera de lugar.

Y quizás por eso ella dejó de sentirse abrumada para empezar a sentir pena y simpatía, aun sabiendo que sentir pena por alguien no era algo bueno. Y esto la llevó a relajarse y a sentirse más cómoda en ese lugar. El ambiente era bastante bueno, tranquilo y silencioso, contrario al Oráculo o los demás lugares en los que había estado; y las personas a su alrededor eran más puras y buenas, con un aura brillante y hermosa. Anne no podía sentirse más tranquila.

Las demás personas, contrario a Anne, no parecían estar pasando por el mismo mar de confusión que ella. Los ojos de cada uno de ellos estaban fijos en ella, como si pudiesen ver a través de la tela de su capa. Había curiosidad en la mayoría, pero también era bastante notoria la desconfianza, principalmente en Amy. Y ella no los culpaba, en realidad. Si ella hubiese sido relegada a vivir lejos de la civilización también desconfiaría de cualquiera que llegase de improviso, mucho más si estaban dentro de su hogar.

—Niños, esta es Anne, y va a estar con nosotros un tiempo, ayudándonos. Espero que se comporten y que no le den muchos disgustos. Y espero—hizo una pausa en la que los miró a todos detenidamente— que la traten bien. Si no lo hacen, ella no va a volver… Y no queremos eso, ¿verdad? —Todos los niños respondieron con un “Si, señora Jettkins” claro y alto. La susodicha sonrió y luego se giró un poco en su asiento para mirar a Anne—Ahora, ¿por qué no saludas a los chicos? Estoy segura de que ellos se mueren de la curiosidad por saber cómo eres.

Anne dudó unos instantes antes de bajarse la capucha y quitarse la capa, dejando sus manos en el aire cerca de su rostro. Y no lo había hecho para darle un efecto dramático al asunto, sino porque dudaba sobre cómo serían las reacciones de los demás. Ella no era vanidosa ni engreída, y muy pocas veces se consideró bonita, pero en estos momentos ella debía admitir que esa era la realidad. Ella era bonita y los hellavenianos a su alrededor, no. Quizás a ellos no les gustase este hecho, se revelasen y le hiciesen algo sólo por no ser diferente como ellos.

Y quizás fuesen preocupaciones estúpidas, pero en su caso eran validas. Ella estaba en un lugar en el que fácilmente le pudiesen hacer algo y nadie diría o haría nada. La conclusión más plausible con la que todos saldrían sería que ella misma se buscó ese final al ir al Hogar — era un lugar temido, después de todo.

La señora Jettkins parecía leer a través de ella como si fuese un libro abierto porque la alentó disimuladamente a que se quitara la capa y descubriese su rostro, asegurándole silenciosamente que no iba a pasarle nada. Anne, al ver la sonrisa de su rostro, decidió confiar en ella.

Los niños, a excepción de Amy, hicieron un ruidito de admiración, como si Anne fuese la cosa más bonita que ellos hubiesen visto en su corta vida; y era verdad, en realidad. Encerrados en esa casa día y noche, sin salir a ver lo que había a su alrededor, sin tener contacto con otras personas, era bastante probable que no supieran como eran los demás hellavenianos o las cosas propias de su mundo. Anne se sintió mal por ellos.

Todos se acercaron corriendo hacia ella y empezaron a tocarla por todas partes, como si no pudiesen creer que una persona fuese tan blanca, tuviese tantas pecas o fuese tan bonita. Esto no hizo sentir mejor a Anne en lo más mínimo, pero igual se dejó inspeccionar por las manitas curiosas de los niños, que tocaban su rostro y trazaban las pecas de sus brazos con sus pequeños deditos, sacándole sonrisas debido a las cosquillas.

Amy, desde su lugar en la puerta miraba la escena con disgusto y disconformidad, y le lanzaba miradas cargadas de sentimiento a la señora Jettkins, tratando de que la mujer se deshiciese de lo que la molestaba: Anne. La mujer había sido completamente absorbida por la escena que se desarrollaba frente a ella, ignorando a la otra joven. Y era simplemente por el hecho de que los niños estaban felices y parecían sentir cierto agrado por Anne.

Esos niños, todos ellos, habían llegado hasta esa casa recién nacidos, siendo abandonados por unos padres que estaban más pendientes de cumplir con los estándares del mundo que de sus propios hijos. Algunos habían llegado por sus defectos físicos, por no ser “bonitos”; otros, porque no podían hacer magia, sin importar que su apariencia fuese “aceptable”; y otros, en raros casos, porque había algo, algo diminuto, que los hacía imperfectos. Ese era el caso de Aileen, la única niña que no había ido a la reunión.

—Niños, dejen a Anne tranquila durante un momento. Ella necesita cambiarse de ropa ya que con esa no va a poder hacer gran cosa. —Los niños se alejaron de Anne con sonrisas en el rostro, y se acercaron al sofá, donde se acomodaron todos juntos, incluso unos encima de otros; pero no le despegaban los ojos de encima a Anne, por miedo a que se desvaneciera frente a sus jóvenes ojos. —Amy, consíguele algo de ropa y dile que es lo que tiene que hacer. Ambas tienen que aprovechar el día, ya que tienen mucho que hacer.

Amy se dio la vuelta, molesta como estaba, y guió el camino para Anne como lo había hecho antes. La llevó hasta el final del pasillo, dobló a la izquierda y luego siguió hasta la última habitación, en donde abrió la puerta e inmediatamente empezó a rebuscar en los cajones. Sacó unos pantalones holgados y un suéter descolorido y lo puso encima de la cama. Luego se recostó del buró como si nada estuviese pasando, diciéndole a Anne con ese gesto que no pensaba salir de la habitación; al parecer la chica también tenía curiosidad.

Anne empezó a cambiarse sin que le importase en lo más mínimo la mirada de la chica sobre ella. Había visto mujeres desnudas antes, cuando había tenido que cambiar de ropa a las modelos o tomarles algunas medidas. Además, ambas eran chicas y ambas tenían las mismas cosas en los mismos lugares, por lo que no era nada del otro mundo que Amy la viese mientras se cambiaba. Y ella no iba a estar completamente desnuda, así que…

— ¿Cuántos años tienes? —le preguntó Amy con gesto aburrido, como si no le interesase saberlo.

—Diecinueve, ¿y tú?

—Quince. —Fue su escueta respuesta, mientras se cruzaba de brazos. —No pareces de diecinueve. Te ves vieja para tener esa edad. —Anne no dijo nada. — ¿Sabes qué es lo que vas a hacer aquí?

—No. En el Oráculo no me dijeron nada excepto que tenía que “ayudar”. ¿Vas a decirme qué es lo que tengo que hacer? —sus palabras quedaron eclipsadas por el suéter, cuando se lo había pasado por la cabeza, por lo que tuvo que repetírselo a Amy.

—Limpiar, cuidar a los niños, esas cosas. —Amy se encogió de hombros y Anne asintió. —Si ya estas lista, vamos a limpiar; eso es lo más importante en estos momentos.

Cuando salieron de la habitación, pudieron ver a algunos niños escondidos en los rincones, espiándolas. Anne les sonrió y los saludó con un movimiento de la mano, ganándose alegres y risueñas risitas. Amy bufó delante de ella, y Anne se enderezó, poniéndose seria, como si alguien la hubiese regañado. Murmuró un débil “lo siento”, aun sabiendo que no había hecho nada malo.

—Espérame aquí. Voy a buscar unos trapos y unos cuantos cubos de agua. Lauren, busca las escobas y los trapeadores. —Le ordenó a una de las niñas que estaba escondida antes de desaparecer detrás de una puerta.

Los demás niños habían desaparecido silenciosamente, dejándola sola en medio del pasillo. Anne suspiró, recostándose de una pared. Había sido una pérdida de tiempo preocuparse por lo que iba a encontrar en el Hogar. Ese sitio no era malo ni tenebroso ni algo digno de temer. Todo estaba en la cabeza de los hellavenianos que no podían tolerar que en su “mundo perfecto” hubiese imperfecciones.

Ella estaba en una casa común y corriente, llena de gente que estaba más viva que cualquiera que ella hubiese visto antes. Los demás, con sus caras hermosas, su magia y su “vida perfecta”, no sonreían como lo hacían esos niños, ni parecían disfrutar de la vida como ellos lo hacían. Parecían maniquíes que se movían impulsados por su ego y su vanidad; y su magia, por supuesto.

La mayoría de los hellavenianos dependían de su magia como si ellos no pudiesen hacer nada por si solos, aun cuando sabían que la magia era limitada y si abusaban mucho de ella se debilitaban. La única persona con la que se había topado que no abusaba de su magia había sido Luke.

Él era más del tipo “hago las cosas por mí mismo”, utilizando su magia en contadas ocasiones. Y no lo hacía porque fuese débil o porque tuviese una vena ahorrativa y precavida, sino porque para él, no había un motivo de valía que lo impulsase a cruzarse de brazos y dejase que todo a su alrededor flotase gracias a la magia. Si él podía hacer algo, lo hacía utilizando sus dos manos y la fuerza de su cuerpo. Estaba vivo y podía moverse, así que, ¿por qué depender de otra cosa si él podía hacerlo?

Pensar en él trajo una sonrisa cargada de melancolía a su rostro y un mar de preguntas a su cabeza, pero se deshizo de ellas con un movimiento de cabeza y un suspiro. No valía la pena pensar en él, mucho menos en esos momentos. Así que se decantó por ponerse a revisar lo que había a su alrededor.

A los pocos minutos, la puerta a su derecha se abrió y una pequeña niña, envuelta en un arrugado vestidito rosa, con un larguísimo cabello dorado todo enmarañado cayendo por sus hombros y espalda, salió de la habitación. Tenía su manita izquierda en el marco de la puerta y la derecha ocupada quitándose el sueño de los ojos. Bostezó abiertamente y luego giró la cabeza en dirección a Anne, como si algo repentinamente hubiese llamado su atención. Un quejido de dolor salió de sus labios inmediatamente, y se encerró en la habitación al instante, no dándole tiempo a Anne a reaccionar; Amy apareció a los pocos segundos, con los trapos colgando de sus hombros.

— ¿Qué hiciste? —cuestionó con su voz cargada de dureza. La chica era más joven que ella pero era bastante obvio que no iba a dirigirse a Anne con respeto. No es como si a Anne eso realmente le preocupase o incomodase.

—Nada. Yo no me he movido de aquí. —Amy le dirigió una mirada cargada de escepticismo. —Una niña salió de esa habitación hace unos instantes…

Amy no la dejó terminar. Se quitó los trapos de encima y se los tiró, antes de dirigirse a la habitación. Anne la siguió, quedándose en el marco de la puerta, sin saber qué hacer. Sobre una de las camitas estaba la niña de antes, con su cabecita rubia cubierta por una almohada. Amy se sentó en la cama a su lado y empezó a acariciar su espalda afectivamente, mientras le preguntaba qué le pasaba. La niña, aun con la cabeza cubierta le había respondido con un simple “muy brillante”, que había dejado a Anne y a Amy algo confusas.

— ¿Qué quieres decir con eso, Aileen? ¿Muy brillante?

—Ella—alargó su bracito y señaló hacia donde estaba Anne, sin siquiera descubrirse el rostro. Cómo había descubierto que Anne estaba allí era un misterio para la chica. — Ella es muy brillante. Mis ojos… duelen.

— ¿Brillante? Yo no veo… Ah… ya entendí. —Amy la cubrió con la sábana y le dio unos golpecitos afectuosos en el trasero. —Yo me encargaré de mantener esta lamparita lejos de ti, entonces. ¿De acuerdo? —Aileen asintió, sintiéndose más relajada.

Amy, que al parecer se sentía muy feliz al encontrarse con alguien que no se sentía a gusto con Anne en la casa, se puso de pie con una sonrisa en el rostro y se dirigió hacia donde estaba Anne, sacándola bruscamente de la habitación.

—Vamos, lamparita, hay mucho que hacer.

A Anne no le dio tiempo a preguntar, replicar o decir algo, porque Amy la había puesto a limpiar la habitación de al lado sin siquiera darle tiempo a reaccionar. Amy, con un trapo en la mano, y aun con la sonrisa en el rostro, le lanzaba miradas a una confundida Anne, mientras tramaba qué cosas podía hacerle que no le trajesen problemas con la señora Jettkins, siendo lo último más importante que lo primero.

Metiendo uno de los trapos en un cubo de agua, y desempolvando una de las mesitas con otro, pensó que tenía tiempo de sobra para tramar cosas en contra de la nueva porque, de todas formas, la chica iba a estar mucho tiempo allí, quisiese o no.

El Despertar

Los cambios llegan cuando uno menos se los espera. A veces son para bien, trayendo un sin número de cosas buenas consigo; otras veces son para mal, dejándote confundido y abatido a mitad del camino. Para Luke, el cambio, este cambio, vino acompañado de tantas cosas que era imposible separarlas y ponerlas en el grupo de las cosas buenas o de las cosas malas. Eran sólo cambios, nada más ni nada menos, y así era todo más fácil y menos confuso.

Cuando se había despertado aquella tarde, no había tenido conciencia de qué hora era, cuánto tiempo había pasado o cómo había llegado hasta su habitación. Sólo era consciente del dolor que sentía en todo el cuerpo, de la oscuridad que lo rodeaba y de algo que en esos momentos era difícil de nombrar; ¿Frio? ¿Calor? ¿Ambas cosas? Quizás se debía al hecho de que no estaba plenamente despierto o al hecho de que lo que le había pasado lo había dejado más tonto y despistado de lo normal.

Se había removido en la cama para tratar de levantarse y estirar sus adormecidos músculos. Una maldición había salido de sus labios inmediatamente se había movido, confirmando la teoría de que el dolor que había sentido no iba a ser suficiente.

Se había pasado una mano por el rostro y por el pelo, quizás en un intento por aclarar su mente y sacarse de su estado de ensoñación. Flashes de lo que había pasado la otra noche había llegado a su cabeza lentamente, iluminando un poco su oscuro despertar y haciéndole abrir los ojos al recordar cosas que no debieron haber pasado.

Inconscientemente, se había llevado una mano al rostro y había tocado el lugar en el que Anne lo había besado. Estaba seguro de que no lo había imaginado; aun podía sentir la tibieza de sus labios sobre su piel, por más extraño que pareciese o sonase. Y en esos momentos sintió la temperatura de la habitación subir unos cuantos grados, haciéndole sentir incomodo y algo falto de aire. Consecuencias del camino que habían tomado sus pensamientos.

Se había quitado el grueso abrigo de lana que de alguna forma había vuelto a su cuerpo antes de ponerse de pie y dirigirse hacia donde estaba el interruptor, cerca de la puerta. Había encendido la luz y se había dirigido hacia donde estaba el espejo, para examinar su reflejo. Había visto las ojeras bajo sus ojos, la expresión de cansancio en su rostro y el sonrojo de sus mejillas. Su mano había vuelto hacia su rostro y había tocado su mejilla, sintiendo el calor bajo sus dedos. ¿Acaso tenía fiebre?, había sido la pregunta que había pasado por su mente.

La puerta se había abierto lentamente y la persona que había interrumpido sus pensamientos se había quedado estática en la puerta, con una expresión extraña en el rostro. Luego se había acercado a él y lo había abrazado como si hubiese tenido años que no lo había visto, dejándolo sin aliento por unos instantes. Había sentido sus manos en su rostro, había aguantado la fija e incrédula mirada que le había dirigido y se había sorprendido al sentir sus fríos labios sobre su mejilla derecha. Un “bienvenido” había salido de sus finos labios y él pudo sentir el alivio que venía acompañado con esas palabras.

Si antes había creído que estaba confundido, se había equivocado; eso no era confusión comparado con lo que estaba sintiendo en esos momentos.

Otra persona había entrado a la habitación segundos más tarde y había hecho exactamente lo mismo, excepto por la parte del beso y la efusiva y cariñosa bienvenida. Él abrazo había sido un poco frío, quizás, pero aun así había sido un gesto que lo había sorprendido y, quizás en otra ocasión y bajo otras circunstancias, lo hubiesen hecho temer por su vida y salir corriendo; ese tipo de gestos no venían muy a menudo de la persona que se lo había dado.

La primera persona que había entrado, Cecil, había vuelto a pegarse a él inmediatamente su hermana había quitado sus brazos de Luke. Luke había pensado en ese momento que Cecil parecía reacio a alejarse de él, temiendo que quizás el joven desapareciese si se alejaba de su lado por un nanosegundo.

“—Nos has tenido al borde de la desesperación, Luke”. —Había dicho Cecil, y Luke estaba seguro de que era cierto. Luke había mirado a Edna pero en sus ojos no había visto ningún tipo de emoción. “—No vuelvas a hacernos esto. Nunca más vuelvas preocuparnos de esa manera”.

Luke no entendía de qué Cecil le estaba hablando, pero igual no había preguntado. Había estado muy concentrado preguntándose cuándo Anne entraría a su habitación a molestarlo, a mirarlo con sus ojos azules llenos de miedo y dudas.

“— ¿Dónde está Anne?” — había preguntado súbitamente, sin poder evitarlo.

En esos momentos no había sido plenamente dueño de sus actos. Le había dirigido una mirada a Cecil y luego a Edna y se había percatado de las miradas que los hermanos habían compartido. Y había sentido un peso posarse en su pecho en el acto.

“—Anne no está aquí. Está en… un lugar mejor”.

Y en esos momentos el peso que había sentido había sido demasiado fuerte para su corazón y lo había aplastado. ¿Un lugar mejor? ¿Eso significaba lo que él creía que significaba?

El grito de sorpresa de Edna lo había sacado de sus pensamientos y le había hecho enfocarse en la cosa humeante y cubierta de llamas que había en su habitación. Al principio no había entendido cómo eso pudo haber terminado de esa manera, debido a que su cerebro aun estaba procesando la información que Cecil le había dado; y al parecer, le estaba costando muchísimo trabajo asimilar que Anne ya no iba a estar cerca para “molestarlo”.

Sus ojos se había abierto como platos cuando había logrado conectar precariamente todo lo que había pasado desde que había abierto los ojos minutos (para él habían parecido horas) antes. Queriendo comprobar si el resultado al que había llegado su cerebro era cierto, había pensado en algo y al verlo materializarse frente a él no pudo evitar soltar un suspiro de alivio.

Su magia había vuelto. Una cosa menos de la cual preocuparse.

Cecil, que había dejado de prestarle atención al fuego que Edna estaba tratando de apagar, había girado la cabeza y vuelto a enfocar sus ojos azules en Luke al escucharlo suspirar. Cecil había sonreído y había apretado afectuosamente el hombro derecho de Luke, después de haber llegado a la misma conclusión que el joven.

“—Anne…”—Luke había hecho una pausa y se había aclarado la garganta— “¿Qué día es hoy?” — había preguntado finalmente, no queriendo dejar ver que estaba demasiado interesado en lo que le había pasado a la terrana.

“—Ha pasado un mes desde que estuviste congelado”— ¿Congelado?, se había preguntado Luke. “— Y Anne, como dijo Edna, está en un lugar mejor. Hace un mes que ya no está aquí”. —Al parecer Cecil se había dado cuenta de las palabras que aparecieron en su mente, porque le había dicho después de exhalar un suspiro cargado de pesar: “—No puedo decirte donde está”.

Está viva… está viva. Luke había dejado de escuchar inmediatamente esa frase se había formado en su cabeza. Anne estaba viva, en algún lugar del Hellaven, muy lejos de él, pero viva al fin y sólo eso traía consigo demasiada felicidad hacia su corazón que había sido extraño que los hermanos no lo hubiesen notado. Pero al mismo tiempo, al pensar en que ya no volvería a verla, a tenerla cerca de él, molestándolo, cuidándolo, le había provocado una herida a su corazón, el cual había, precariamente, empezado a sanar.

Y la temperatura de la habitación había bajado súbitamente, a tal punto que todos podían ver su aliento formando blanquecinas nubes frente a sus rostros. Lo que Edna había tratado de apagar se había convertido en un cubo de hielo y todo lo demás se había cubierto de fría y brillante escarcha. Cecil había soltado a Luke con un gritito de sorpresa y el joven había tenido que abrir los ojos y dejar de pensar en Anne durante unos instantes para enfocarse en lo que había estado pasando a su alrededor.

Edna y Cecil, ambos con la boca abierta y expresiones incrédulas, lo habían mirado desde sus posiciones con un sinfín de emociones pintadas claramente en sus rostros. Edna, curiosa por naturaleza y aún con esa desencajada expresión en su rostro, había dado varios pasos para acercarse a él y lo había mirado por todos los ángulos posibles, estirando la mano de vez en cuando para tratar de tocarlo, no haciéndolo al final.

Luke había levantado una de sus manos y la había visto cubierta de hielo hasta la muñeca, con la piel de su brazo cubierta por una brillante escarcha. Hielo. ¿Hielo? ¡Hielo! ¿Podía crear hielo? Él, un hellaveniano dotado con el don del fuego, ¿ahora también podía crear hielo? ¿Cómo podía ser una cosa como esa posible?

Había abierto la boca para tratar de formular esa pregunta pero nada había salido de sus labios excepto su aliento que se había convertido en una nube blanca frente a él. La había abierto y cerrado varias veces, tratando de hablar, pero nada pasaba. Estaba demasiado conmocionado como para poder juntar palabras y formar algo coherente, mucho más para poder expresarlo.

Cecil, que siempre había sido el más impulsivo de los tres, lo había tomado de la mano, soltándolo en el primer intento debido a que la piel de Luke había estado demasiado fría como para que el tacto fuese agradable; había tenido que conjurar varios guantes de lana antes de poder tomarlo de la mano y sacarlo de esa habitación y llevarlo rumbo a la biblioteca.

Desde ese momento, Luke había tenido que revisar y estudiar cuanto libro le llegase a las manos y practicar para dominar su nuevo don. Desde ese momento, habían pasado tres meses. Meses en los que no había sabido absolutamente nada de Anne, en los que su vida había vuelto a la normalidad (excepto por el hecho de que había tenido que lidiar una que otra vez con la inestabilidad de su nuevo poder y las consecuencias que esto acarreaba) y en los que él había sentido que estaba incompleto e infeliz.

Cecil había vuelto a ser el mismo con él, tratándolo con la misma camaradería de siempre, como si meses antes no hubiese lanzado más de un hechizo en su contra. El nombre de Anne no se mencionaba y las cosas que habían tenido que ver con ella habían desaparecido mágicamente (literalmente), borrando toda huella de su paso por sus vidas. Pero en el corazón y la mente de Luke Anne seguía presente, como una mancha de tinta indeleble que por más que trataba no podía borrar.

Y esa era la cosa más horrenda que le había podido pasar. Porque Anne era una terrana, porque su sola existencia ponía en peligro la de él y los suyos, porque se suponía que él debía odiarla. Y en esos tres meses en los que no había tenido a Anne cerca, a pesar de sus intentos por sacársela de la cabeza y del corazón, no había logrado nada más que pensar aún más en ella, no había logrado nada más que extrañarla con cada fibra de su ser.

Pero, a pesar de todo esto, él no estaba seguro de qué era lo que sentía por ella. No podía ni quería decir que era amor porque dudaba que él pudiese sentir algo como eso; sin mencionar el hecho de que él no podía amar a alguien como Anne. Lo tenía prohibido, se había jurado a sí mismo que no iba a caer en las garras de Anne cuando había pensado que era hermosa. Así que para él, las palabras “amor” y “Anne” nunca estarían juntas en la misma oración.

Aun cuando su corazón se encogía en su pecho cada vez que él pensaba y se repetía esto.

***

Dicen que el tiempo pasa rápido cuando estas ocupado. Anne había pensado en la veracidad de esas palabras anteriormente, cuando había estado tan ocupada con sus tareas que no había tenido tiempo para nada más que comidas rápidas y pocas horas de sueño. Y ahora podía estar segura de que ese dicho era completamente cierto.

Ya habían pasado cuatro meses desde que había llegado al Oráculo, meses que habían transcurrido con una sorprendente velocidad. Meses en los que había llorado, reído, sufrido; meses en los que su estadía en el Hellaven había sido un infierno por culpa del collar, debido a que su cuerpo no lograba acostumbrarse a su magia y la había dejado enferma y adolorida durante días; meses en los que había cambiado ya fuese física o emocionalmente.

Ahora era una Hermana, una de las asistentes de Nadhia; quizás no una tan importante, pero sí una de las que siempre tenía algo que hacer porque Nadhia no dejaba de decir su nombre cuando tenía algún recado por hacer. Ahora estaba acostumbrada a su nuevo estilo de ropa, a deslizarse por los pasillos como una sombra, a moverse de un lado al otro haciendo todo lo que Nadhia le pedía. Ahora estaba en paz porque, según ella, se había sacado a Luke del corazón, poniendo a otra persona en su lugar.

Ahora tenía a Adrian a su lado, el cual le hacía sentir que su estadía en ese frío lugar no era del todo mala. Adrian, el cual conseguía aliviar el peso de sus hombros sólo con un beso o una caricia. Adrian, el cual le susurraba “te quiero” cada vez que iba a rozar sus labios con los de ella, cada vez que la abrazaba, haciéndola sonreír en el acto. Adrian, el cual la quería a pesar de nunca haber visto su rostro, a pesar de no saber nada sobre su pasado.

Y pensar en él la hacía sentir feliz, más no plena. Su felicidad no era completa y ella se lo atribuía al hecho de que nunca iba a ser feliz mientras estuviese en el Hellaven porque era más sencillo y menos doloroso pensar de esa manera. Pero, a pesar de que su corazón se sentía ligeramente vacio después de cada encuentro con Adrian, ella lo quería y estaba feliz de tenerlo a su lado, apoyándola, queriéndola. ¿Qué más podía ella pedir, siendo una persona que debería estar escondida, sufriendo por ser una intrusa en ese mundo?



Un “hermana Anne, hermana Anne” la sacó de sus pensamientos mientras revisaba unos papeles en la mitad de un pasillo. Ella giró la cabeza y se encontró con una de sus hermanas favoritas, Lucie, corriendo hacia ella como si el mundo se estuviese acabando detrás de ella.

Anne sólo suspiró y sonrió. Ya se había acostumbrado a la alocada personalidad de la chica, y al hecho de que parecía estar usando las sandalias de Apolo en vez de unos simples zapatitos planos; Lucie se la pasaba corriendo y saltando de un lado al otro, demasiado cargada de energía como para hacer algo tan simple como caminar o desaparecerse. “Eso es para los tontos”, siempre decía, con una sonrisa bailando en sus labios.

— ¿Qué pasa, hermana? —preguntó Anne, mientras abrazaba la libreta y le prestaba atención a la sofocada chica que había apoyado las manos en sus rodillas y trataba fervientemente de llevarle aire a sus pulmones.

—Me ha dicho la hermana Camille que la Madre te está buscando. —Le respondió cuando estaba segura de que sus palabras no iban a salir faltas de aire.

— ¿Y no te dijo para qué? — Lucie negó con la cabeza.

—Tú la conoces; sabes que a ella le encanta dejar a los demás en suspenso.

Anne sonrió y emprendió el camino hacia el salón de Nadhia, dándole un afectuoso golpecito en el hombro a su mejor amiga cuando había pasado por su lado.


A pesar de que Camille no había tenido una muy buena impresión de Anne al principio, se había convertido en una de sus mejores amigas con el paso de los días. Al principio, cuando Anne había entrado al salón para tener su conversación con la Madre, Camille había atrapado a Lucie cuando esta había pasado dando saltitos por su lado.

“— ¿Qué opinas de la nueva?” — le había dicho, con su mano todavía agarrando el brazo de la más joven, sin siquiera detenerse a mirarla.

“—Me gusta. Es muy inocente y eso es algo que no se ve todos los días por aquí”.

“—Yo pienso que hay algo raro en ella”. —Lucie levantó una ceja, en un gesto que le pedía a Camille que le explicase lo que esta quería decir. “—Ella no es como las demás. Es demasiado bajita, algo gordita y no es tan guapa. Es, en resumidas cuentas, totalmente diferente de lo que esperas de una Hermana”.

“—Pero aun así, está aquí y la Madre la ha aceptado. Por algo será, ¿no?”

La expresión de Camille había estado repleta de dudas, pero aun así había asentido y le había prometido que no iba a darle muchas vueltas al asunto antes de soltarla y dejarla ir.

Desde el momento en el que Nadhia le había pedido que se encargase de explicarle las reglas y lo que tenía que hacer a Anne, Camille había decidido darle una oportunidad y aceptar a la chica como su amiga. De todas formas, no es como si perdiese mucho haciéndolo. Ahora, las tres chicas eran inseparables, del tipo de amigas que no tienen secretos para con las otras, de las que compartían las risas y las penas como si ellas fuesen una sola persona. Pero, como es de esperarse, no todo es como parece.


Anne se sentía agradecida porque la idea de estar sola y ser marginada por las demás sólo por ser diferente no se le había hecho muy agradable. Mucho menos después de haberse despertado un día con su cabello de un brillante rojo anaranjado, el color que toda su vida había tratado de ocultar. Y esto había sucedido así, inexplicablemente, dejando a Anne sin palabras y balbuceando sin sentidos frente a su reflejo en el espejo.

Había recibido algunas miradas cargadas de asombro, miedo y espanto cuando Nadhia le había quitado la capucha de la cabeza delante de todas las hermanas, por supuesto, pero después de que la madre dijese que su “estado” no tenía nada que ver con la maldición sino con un mal hechizo, las cosas habían vuelto a la normalidad; a la extraña normalidad de siempre.

Y había tenido que preguntarle a Lucie que había querido decir Nadhia con eso porque no había entendido nada y porque la curiosidad la había estado matando, pero la otra hermana no le había querido explicar diciendo, siempre con una sonrisa en los labios, que no valía la pena pensar en esas cosas. Anne, desde entonces, estaba buscando en la vasta colección de libros de Nadhia algo sobre esto, sin lograrlo.


Ya cerca del salón de Nadhia, Anne se encontró a Camille esperándola en el pasillo. Parecía ansiosa, porque miraba el reloj en su muñeca cada dos segundos y se enrollaba uno de sus rizos en el pelo. Anne aceleró el paso.

— ¿Pasa algo malo, hermana Camille?

A pesar de que ellas eran muy unidas, no podían darse el lujo de llamarse sólo por sus nombres de pila porque no podían mostrar tanta camaradería frente a los demás. Y como las hermanas solían ser silenciosas y escurridizas como sombras, era mejor prevenir que lamentar.

— ¡Oh, ya estás aquí! —Tosió, quizás para ocultar el hecho de que había sonado muy informal frente a Anne. — No, no pasa nada, Hermana Anne. Aunque sólo estoy suponiendo, porque la Madre no me ha dicho nada. —Miró hacia todos lados, como si estuviese buscando a alguien, y luego se acercó lentamente a Anne. — ¿Tienes una cita con tu novio ahora?

Aunque lo dijo casi en un susurro, Anne pudo percibir la jocosidad que venía acompañando la pregunta. Camille siempre se refería a Adrian como el “novio” de Anne, a pesar de que la chica le había explicado de mil maneras distintas que ese título era demasiado grande como para clasificar la relación que existía entre ellos dos. Pero Camille era demasiado testaruda como para cambiar de idea y complacer a Anne.

—No. Lo vi hace un rato… ¿por qué preguntas?

Camile se alejó de ella y se encogió de hombros para quitarle importancia a lo que iba a decir.

—Es que creo que vas a tardar mucho tiempo hablando con la Madre, así que pensaba darte una mano y decirle que no ibas a poder verlo hoy…

Anne frunció los labios y se cruzó de brazos —en esos momentos, su gesto y el de una profesora a punto de darle una reprimenda a un estudiante no eran muy diferentes— sacándole un par de risitas a Camille.

—No creas que no sé qué es lo que estabas tramando. Tu lo único que quieres es saber quién y cómo es.

— ¡Por supuesto que quiero saberlo! —Para ese momento, Camille no parecía preocuparse mucho por las formalidades. —Lo has mantenido en secreto durante demasiado tiempo. Es hora de que lo conozca y sepa cómo es.

“Eso ni yo misma lo sé”, pensó Anne amargamente, pero trató de no demostrarlo con su expresión fácil, mucho menos con sus palabras:

—Lo conocerás algún día, así que no te desesperes. —Camille puso mala cara, claramente disgustada con el hecho de que iba a tener que esperar aun más. — Y ahora déjame entrar y ver qué desea la Madre conmigo. —Anne suspiró y chascó la lengua con pesar. —Espero que no me haga ir a visitar a los Ancianos otra vez. La mirada de Jeremiah me da escalofríos.

Camille rió y le dio unos golpecitos en la espalda.

—A todos nos pasa eso la primera vez; no has sido la única que ha tenido que soportar el escrutinio al que te someten sus ojos. Aunque quizás en tu caso se deba a que le gustaste. No todos los días se ve a una pelirroja por aquí —Camille abrió la puerta del salón y le dio un empujón a Anne para evitar que la chica pudiese hacerle algo por su comentario.

Y, aun sonriendo debido a su “ingenioso” comentario, se fue a continuar con sus labores. Anne sólo tomó una profunda bocanada de aire, no dándole mucha importancia a lo que Camille había dicho.

Debido a que el color de su cabello llamaba demasiado la atención, Anne había recurrido a recogerse el pelo y envolverse la cabeza con una bufanda haciendo una especie de turbante para cubrir la llamarada que tenía por cabello. Hacía esto cada vez que iba a salir, por lo que era bastante improbable que alguien supiese que ella tenía el pelo de ese brillante color.

De todas formas, la que veía en los ojos de Jeremiah era algo completamente diferente a lo que Camille se refería. Sí había curiosidad, pero no tenía nada que ver con lo romántico. O, por lo menos, eso era lo que ella se decía a sí misma.

Movió la cabeza de un lado al otro para tratar de alejar esos pensamientos de su cabeza antes de aproximarse al lugar en el que estaba Nadhia, sentada en el suelo, completamente rodeada de rollos de amarillento papel y pergamino.

— ¿Me llamaba, Madre? —preguntó Anne con calma, acostumbrada como estaba a tener ese tipo de conversaciones con Nadhia, en las que la mujer estaba muy ocupada revisando sus papeles como para dignarse a mirarla.

—Sí, necesito hablar contigo de algo importante… —Hizo una pausa— ¿Podrías traerme aquel rollo de papel que está allá?

Aun inmersa en su lectura, levantó uno de sus brazos y señaló hacia el lugar en donde se encontraba lo que pedía. Anne se acercó al escritorio y tomó el único rollo de papel que se encontraba sobre la plana superficie. Cuando se acercó al borde de la enorme y circular alfombra dorada, se quitó los zapatos y se dirigió hacia donde se encontraba la mujer, sintiendo como la mullida alfombra le hacía cosquillas en los pies. Le tendió lo que esta le había pedido y Nadhia levantó la cabeza, la miró y le sonrió en agradecimiento.

Anne se sentó a una distancia prudente de la mujer instantes antes de que esta empezase a hablar:

—A pesar de que todo lo relacionado con este mundo, en especial el Oráculo, es nuevo para ti, los has estado haciendo bien. —Nadhia tomó el rollo de papel que Anne le había dado, lo leyó con una seria expresión en el rostro y luego lo enrolló y ató con un fino cordón rojo. Después, recogió los demás rollos que había a su alrededor y los puso a un lado, donde no la molestasen, antes de continuar hablando: —Te has convertido en una de mis asistentes y me has sido de mucha ayuda.

Anne sólo hizo un movimiento con la cabeza, no sabiendo que más hacer. A veces hablar con Nadhia o comportarse frente a ella era realmente complicado, mucho más debido al hecho de que Anne siempre sentía que había algo que la mantenía tranquila y sumisa frente a ella.

—Como me has demostrado que eres útil y confiable, te voy a encargar una tarea más.

Esta vez Anne quiso protestar, pero las palabras se habían quedado atascadas en su garganta y no habían querido salir, dejándola frustrada en el proceso. Nadhia, desde el primer día que Anne puso un pie en la Casa Dorada, le había asignado un sin número de tareas que la movían de un lado al otro y que la dejaban exhausta al final del día.

Ahora, la mujer quería asignarle una tarea más. Anne quería saber cómo o de dónde iba a sacar tiempo para hacer lo que sea que la Madre le pidiese que hiciera. Exhaló un suspiro cargado de cansancio. A veces las cosas eran realmente injustas.

Nadhia continuó hablando, quizás porque no se había dado cuenta del intento de queja y la reacción de Anne ante sus palabras, o porque había decidido que ignorarla era la mejor opción. Con la Madre uno nunca sabía.

—A las afueras de la ciudad, quizás a unos tres o cuatro kilómetros de aquí, hay una cabaña. —dijo, mientras se acomodaba en su lugar y abrazaba un mullido cojín dorado. Anne sólo la miraba, con las quejas aun bailando en su boca pero no pudiendo expresarlas. —Es la única que vas a encontrar en la zona por lo que no será difícil ubicarla. Tu tarea es ir allí todos los días y ayudar a las personas que viven en ese lugar en lo que necesiten.

— ¿Quiénes viven allí? —preguntó al fin, sorprendiéndose de que esas palabras hubiesen sido agraciadas y hubiesen logrado salir de su boca.

—Los Abandonados. —Anne iba a preguntar quiénes eran ellos, pero Nadhia no la dejó, hablando antes de que a la chica le diese tiempo a formular su pregunta. —Sé que debes estar preocupada debido a que tienes muchas cosas que hacer actualmente. No te preocupes por eso. Tu misión en el Hogar es más importante que cualquier otra cosa, así que enfócate en eso. Eso sí, cuando termines con tu trabajo allá, tienes que regresar aquí y continuar con lo que te había asignado antes.

—Pero…

Nadhia estaba decidida a ignorar a Anne, porque por más que la joven trataba de decir algo, Nadhia seguía con su diatriba como si nada estuviese pasando. Y esa era una forma amable de decirle que no había peros que valiesen, que ella iba a tener que hacer esa tarea quisiese o no, le gustase o no.

—Le diré a Camille que le asigne algunas de tus tareas a las Hermanas más desocupadas, así tú sólo tendrás que hacer dos o tres cosas aparte de lo que tienes que hacer con los Abandonados. ¿Alguna pregunta?

Para ese momento, Anne se había resignado a la idea de que su trabajo con los Abandonados era inminente. Negó con la cabeza y Nadhia le dedicó una pequeña sonrisa, como si Anne fuese una buena niña por acatar todas sus órdenes sin chistar.

—Ya puedes retirarte. Debes estar cansada después de todo lo que has tenido que hacer hoy.

Anne se puso de pie y se encaminó hacia el borde de la alfombra, en donde había dejado sus zapatos cuando se los había quitado. Se los puso y después de dedicarle una reverencia a la mujer que, muy sonriente y con gesto complacido yacía sobre la alfombra, salió del salón, no siendo consciente de la expresión que había adoptado el rostro de Nadhia.

Inmediatamente Anne cerró la puerta tras de sí, Nadhia movió su mano derecha en un movimiento circular y en medio de un remolino de polvo dorado apareció una pequeña fuente de cristal sobre una brillante base dorada. El contenido, cristalino como el agua, aunque un poco más denso, se movía como las aguas del mar ante la brisa.

Nadhia, aun en su posición en el suelo, sumergió su mano derecha en el frío líquido sacándola en forma de puño segundos más tarde. Se acercó la mano a los labios y sopló, mientras abría lentamente el puño. Una esfera transparente empezó a formarse, como una enorme pompa de jabón, y cuando hubo alcanzado un tamaño considerable, se quedó flotando frente a Nadhia, justo unas cuantas pulgadas por encima de la fuente.

Nadhia la tocó delicadamente con su índice derecho, y la esfera empezó a brillar, mostrándole a los pocos segundos algunas imágenes del futuro. La expresión de su rostro no cambió, mientras deslizaba su dedo de derecha a izquierda pasando las imágenes como si fuesen una serie de diapositivas y no hechos que aun no habían sucedido.

Su ceño se frunció y sus labios formaron una estricta línea cuando, llegado a cierto punto, no podía ver nada más en la esfera. Había un hueco en el medio de la visión, y ni siquiera ella, que era el Oráculo del Segundo Reino, podía ver que iba a pasar en ese momento. La esfera se reventó cuando de sus labios salió un bufido cargado de molestia, formando una colorida lluvia que cayó en la fuente silenciosamente.

Nadhia movió la mano derecha en un gesto despectivo y lo que había frente a ella desapareció con un ligero silbido y una onda de polvo dorado que danzó en el aire hasta desvanecerse. Un peludo gato color miel apareció a los pocos minutos, caminando lentamente hasta su dueña, totalmente ajeno a la adusta expresión de su rostro. Se arrellanó frente a ella, apoyándose sobre el cojín que Nadhia estaba abrazando, en un gesto que la mujer tomó como una invitación para que deslizara sus largos dedos sobre su pelaje.

—El hueco sigue ahí. Hay algo que estoy haciendo mal, hay algo que me falta por hacer. —El gato maulló en respuesta, y Nadhia inclinó su cabeza para mirarlo, como si hubiese entendido lo que el maullido significaba. Luego suspiró y se removió más en el suelo, buscando una posición más cómoda. —Sólo me resta esperar. Por el momento no puedo hacer más nada y la verdad es que, lo poco que estoy haciendo, me está dejando agotada. Estoy usando demasiada magia.

El gato volvió a maullar, y Nadhia asintió lentamente, mientras deslizaba sus dedos sobre su sedoso pelaje. Se acomodó está de vez de forma que su cabeza quedase apoyada sobre el cojín y cerró los ojos, dispuesta a dormir.

Ese día ya había hecho lo que había tenido que hacer, y debía admitir que había tenido que recurrir a mucha magia para lograrlo. Pero no se quejaba, por lo menos no mucho, porque sabía que al final, todos sus esfuerzos habrían valido la pena. Cuando el día final llegase y ella tuviese que presentarse ante los dioses, todos sus problemas y preocupaciones habrán desaparecido, dejándola exactamente igual que el día que había tomado el cargo de Oráculo.

Sonrió al pensar en esto, hundiendo aun más sus dedos en el pelaje del gato. Y lo mejor de todo era que, gracias a su esfuerzo, ese día no estaba muy lejos.